許州,乃近畿重鎮,同開封府比鄰,就在眼皮子底下。
長社乃州城,去東京近兩百裡,曆史悠久,底蘊深厚。晉亡漢興之際,契丹騎兵抄掠中原,許州以近鄰開封,黎庶深受其苦。
等契丹退,劉漢進據中原,許州官民方得片刻喘息,劉知遠便以史弘肇遙領忠武軍節度。史弘肇身在東京,由其屬下将吏楊乙掌府鎮之事,貪戾兇橫,倚勢欺人。
後又以劉信移鎮徐州,有劉信這樣的上梁,下梁有豈正得了,連續兩鎮節度,都非善人。直到劉信被劉承祐貶出東京,至長社就鎮,然後許州的上至于官僚将吏,下至工商黔首,日中更苦了。
劉信本是貪猥兇殘之人,被逐出京,将他的怨憤與怒氣,盡數發洩在許州官民身上,言辄怒罵,動辄酷罰,還時有搜掠霸民之事。指望劉皇叔在許州修身養性,痛改前非,顯然是想多了。
可以說,足兩年了,許州的官民,就真沒有得到過多少安甯。此前,朝廷剿匪安境,招聚流民,周遭州縣,人口都在增長,唯有許州,不時有逃難外奔者。
許州地勢,以平原崗地為主,正值得初春時節,沿颍水一帶,長社、臨颍之間,已有大片進入生長後期的麥田。不管日子如何艱難,許州治下的農戶們,持續管理護養田畝,清溝排水,疏通田渠的同時,也為春耕之事,做着準備。準備種子,培育秧苗
顧橋鎮,坐落在颍水邊上,是臨颍縣轄下較大的一個鎮子,有上千的人口。趁寒冬之際,有得三、兩月的安甯。不過這立春後不久,難得的安甯便被打破了,惡客臨門。
一支數百人規模的官兵,氣勢洶洶而來,駐于鎮口。觀其旗幟,乃是忠武軍下屬的牙兵,領頭的軍頭,一臉粗魯像,騎在馬上,朝着鎮甸,虎視眈眈。
鎮外的動靜,早引起了鎮中官民的警惕,敲鑼打鼓,閉門聚衆而防。
見着鎮中的動靜,一名都頭,哈哈一笑:“指揮使,此鎮似乎要聚兵抵抗啊,真是不知死活!”
指揮使也是面露不屑,吩咐道:“去,上前叫門,把他們鎮将給我喊出來,就說本指揮,有要事相商!”
“直接沖殺進去便是,就憑這破鎮子,還真能擋住我們?”都頭有些嚣張。
“放屁!”這營指立刻呵斥了一句:“我們可是官軍!别給某聒噪,快去!”
“是!”
顧橋鎮中是有名鎮将的,由原許州節度劉重進委任,面對鎮外亮明刀槍的官軍,縱使心懷遲疑,仍舊不得不親自帶着人出來問對緣由。
論職級,一個小小的鎮兵營指揮,還在這堂堂鎮将之下,不過,手裡有兵就是硬道理。輕蔑地掃着戒備異常鎮将等人,牙兵指揮昂着頭,冷聲道:“我們是節度牙兵,奉皇叔之命,征集财稅。爾等回鎮,告知鎮戶,準備進獻吧!”
對其嚣張,鎮将倒忍得住,但聽其言,臉色不免難看,冷聲道:“去歲秋稅,本鎮已盡繳與縣府,何以複征?牙軍此來,也不合規矩吧!”
“先帝山陵梓宮将過境至睿陵下葬,天子親來,皇叔要準備财貨迎奉,你們是大漢屬民,自當出資孝順”指揮使鼻孔朝天,言辭強勢:“皇叔有嚴令,每戶出兩千錢,不得違逆!”
“你也不用在本将面前啰唣了,趕緊回去準備吧,我給你們一個半時辰的時間。時間過了,見不到财貨,本将帶兵自取。到時候,要是傷了殘了,切莫後悔!”
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