在從谷倉回波士頓的路上,馬洛感覺到鼻尖被凍成了冰塊。草莓小妹每呼出一口熱氣,前方便形成一大片白霧。
氣溫驟降,空氣凝滞,迅速波士頓突破了冬季216華氏度的最低氣溫。
這是暴風雪在高調預告自己的降臨。
“媽的,什麼鬼天氣,真夠冷的。”謝爾曼罵罵咧咧,掏出酒壺,靠裡面的金酒暖了暖身子。喝完,他将酒壺遞給羅賓,後者接過來呷了一小口。
羅賓望了眼已由晴日轉為白茫茫一片的天空:“難道風暴真的要來?”
馬洛也在靠喝水壺裡的威士忌取暖,他看着前方,城市正離他們越來越近。
踏入城市街道,暖意瞬間包裹全身。有軌電車搖着鈴從道路中央穿過,在道路兩側,敞篷馬車載着頭戴羽毛帽的女士,馬蹄嘚嘚,車輪辘辘。
“馬洛,我和泰德要回警局。”快到路口到時候,羅賓說。
他點點頭:“我回家處理海德醫生的信件。”
三人就此分頭。
馬洛回到家的時候,看見馬廄裡多了兩匹馬。都是密蘇裡狐步馬,一匹棕色公馬,一匹黑白花色母馬。
“馬洛先生。”大概是聽到了動靜,查甯從屋裡走了出來,“一小時前,郵差來送信,可是索菲娅小姐不在家。郵差不願将信交給我,所以這封信需要您親自去郵局取,我很抱歉。”
“哦,沒事。”馬洛還沒下馬,于是直接調轉了方向,朝隔壁街的郵局走去。
到達郵局後,他在櫃台報了自己的名字。辦事員小姐很快就把他的信件找了出來。
馬洛接過信封,看了眼,寄信人是伊芙琳·希勒。她改回了自己的娘家姓,不過報上尚未登出她和桑德拉離婚的消息。
他直接在櫃台邊上拆開了信。
伊芙琳夫人在信上說,她的好友格蕾絲·亞當斯的貓走丢了,讓她很是苦惱,而她便向好友推薦了馬洛。如果他願意接受這樁案子,便可直接拜訪格蕾絲夫人。
他當然得接下這個案子啦。伊芙琳夫人費了少量筆墨描述他可能獲得的好處,比如上千美元的報酬,和一位孀居富婆形成友誼……但即使她沒有強調這些原因,光這個名字就是一個私家偵探無法拒絕的誘惑。
格蕾絲·亞當斯,波士頓财團的亞當斯家族。
馬洛向辦事員小姐打聽了一下格蕾絲夫人,沒想到她對這位夫人的了解宛如真的認識她一樣。
她年輕時嫁給西部某個擁有油井和煤礦的富豪,不過同丈夫的關系并不和睦。在丈夫死後,她立即将資産交給信托機構,回到波士頓獨居,并且順理成章改回了娘家姓。
這些财團家族的外嫁女兒們視自己的姓氏遠高于丈夫的姓氏。比如标準石油家的女兒伊迪絲,她即使嫁給了哈羅德·麥考密克,成為了“芝加哥第一夫人”,時常仍使用“洛克菲勒”來簽名。
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