一進門,馬洛就被眼前的景象吓了一跳。當然不是為巨大的水晶吊燈,高聳的室内羅馬柱、黑白棋盤樣的大理石地面,而是那些貓。
這裡到處都有貓,黑貓、白貓、奶牛色、橙色、三花、玳瑁、灰虎斑……光是站在門廳,一眼能看到的範圍裡,就有12隻。
管家毫不在意他們的驚訝。在按部就班地接過他們的帽子、手套和外衣,在門廳挂好、放好後,便挺胸昂頭,隻顧往前帶路。
馬洛回過神來,快步跟上去。他不得不分出一些注意力來,避免不小心踩到那些貓。
或許是聽到了動靜,更多的貓出現了。它們紛紛從角落裡跑出來,蹲在各種平台上,目不轉睛地盯着他們,無數雙豎瞳在四面八方閃爍。
馬洛心裡有些納悶,難道貓不應該都非常怕生嗎?
穿過大廳,那道y型樓梯上方懸挂了幾幅柴爾德·哈薩姆、艾德蒙德·塔貝爾、亨利·托契曼等美國印象派畫家的風景作品。
在1899年當下,沒有美國人不仇恨英國,沒有美國人不認為下個世紀将是屬于美國的世紀。
與此同時,合衆國的上流階層對歐洲藝術乃至歐洲文化極度推崇,藝術家們紛紛跑去歐洲遊覽或進修,富豪們以招到歐洲貴族作女婿為榮,連“第一位真正的美國作家”馬克·吐溫,也正在歐洲旅居。
牆上這些本國作品倒是顯示出了格蕾絲夫人與衆不同的地方。
在二樓的回廊上,馬洛瞥見了一幅格蕾絲夫人本人的畫像,出自本國畫家約翰·辛格·薩金特之手。馬洛上次去波士頓公共圖書館的時候,還碰到他和學生們在為圖書館繪制系列壁畫。
不過,畫上的這位夫人明顯要年輕得多。她身着一條紅絲絨長裙,斜倚在軟榻上,被她的貓們環繞。她有一雙淺棕色的眼睛,眼尾向下,鷹鈎鼻,略顯刻薄的薄唇。
管家将兩人引到回廊盡頭的一扇白色對開門處。她輕輕敲了敲門,等待30秒後,拉開門,請客人們進去。
進門後,馬洛仿佛間看見了自《遠大前程》而來的郝薇香小姐。
這間房間位于二樓角落,呈l型。有4個窗戶,都緊閉着,拉上了紗簾,光線朦胧,陳腐和香粉味混雜在一起。
他随即便意識到這是個女孩的閨房,是格蕾絲夫人童年的房間。
但她那時肯定不住在這棟樓裡,她将自己的童年卧室原封不動地搬了過來,就像郝薇香小姐的生活永遠停留在婚禮之時。
在房間中央,隻見如今的格蕾絲夫人穿着白色絲綢長裙,蜷縮在扶手椅裡。她戴着頂羽毛帽,長羽毛下垂,遮擋住了她的面容,隻露出塗抹鮮紅唇膏的薄唇。
一隻長毛白貓窩在她的懷抱裡,項圈上有一顆鑽石。其他的貓趴在地毯上,望着她。
長毛白貓玻璃似的藍眼睛瞅着那些白色羽毛,試探性地出爪子,卻被主人一把握住。
“别鬧,别鬧……”含糊輕柔的低語從她的喉嚨裡發出,有點像貓的咕噜聲。
長毛白貓望了主人一眼,抽回爪子,在主人懷裡打了個滾,找到更舒适的角度躺下,舔起了毛。
格蕾絲夫人擡起頭,她的臉蒼白如紙,脂粉過多,臉頰上兩團明顯的粉色腮紅。她43歲,但過時的妝容讓她看起來老了十歲。
她打量了他兩秒:“你就是私家偵探馬洛?”
她的聲音很尖,像貓的喵喵叫。
馬洛回答:“是的,這是我的助手查甯。”
格蕾絲夫人垂下眼睑,看着地上的貓:“她叫烏撒。你可以在後面的架子上找到她的照片。”
馬洛轉身朝她所說的地方走去。那是個立在牆角的弧形收納櫃,一共五層,前面的地上放着一匹小木馬,木馬上的油漆斑斑點點脫落,露出底下的白桦木。
最下層架子上是嬰兒的布藝玩偶,倒數第二層放着一些老舊玩具,8歲以下的女孩喜歡的那種。第三個架子上,有一隊錫兵和一個八音盒。第二次放着的是一套國際象棋,棋子由象牙和黑曜石制成。
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