桃樂絲從墊子上站了起來。她面色蒼白,動作搖搖晃晃的,顯得随時會跌倒。她換了張扶手椅坐着,在椅子上蜷縮成一團。
“我的心裡現在一團亂麻,簡直糟透了。”她恹恹地說,“科林死了……是我害死了他。”
馬洛起身,在房間裡找到一隻茶杯。他從口袋裡拿出一個扁酒瓶,往茶杯裡倒了點威士忌,拿到桃樂絲面前。
她抽抽鼻子,聞到酒味,扭過頭去:“我是婦女基督教禁酒聯合會的成員,馬洛先生,隻是你可以在我面前喝酒。”
“行吧。”馬洛自己将茶杯裡的威士忌一飲而盡,眼前開始有點眩暈。
他回到剛才的椅子上坐下,看着桃樂絲道:“沒必要把無關的責任攬在自己身上,他的死應該不是黛斯美德拉所為。還有靈體正在波士頓活躍,祂向你透露過嗎?
在格蕾絲夫人家的時候,黛斯美德拉提前離開了,沒有對你侵蝕完全,這才是諾拉活下來的原因。所以應該有什麼事吸引了祂的注意力,另一個靈體,也許是舊神,也許是新來的外神。”
“我完全不明白那天下午具體發生了什麼。”桃樂絲迷茫,“你還有好多事沒有告訴我。”
“我不信任你。”馬洛直言,“我對祂們的了解比你們多得多,但我不知道靈智學會是否值得合作。”
桃樂絲沉默了好一會:“科林不是第一個死掉的靈智學會成員。我和哈默從2年前就開始籌備俱樂部,在去年9月正式成立了靈智學會。其中有名成員叫奈傑爾·奧布萊恩,哈佛心理學系新生,來自堪薩斯市。
去年的聖誕假期,奈傑爾突然從堪薩斯市跑回波士頓,半夜把哈默叫到他下榻的酒店裡。他當着哈默的面,用雙管獵槍打碎了自己的腦袋。然而從他的腦子裡流出的不是血和腦漿,而是一種帶有腐蝕性的黑色粘稠液體。接着,從那片黑色血泊中,憑空冒出了幾隻結構怪異的蠕蟲。
哈默被吓傻了,眼睜睜看着蠕蟲将奈傑爾吃掉,留下一片虛空。兩天後,哈默收到了奈傑爾從堪薩斯市寄來的郵包,裡面是一塊殘缺的岩壁畫,上面繪制了舊神的模糊外形。哈默懷疑就是它造成了奈傑爾的死,于是将它敲碎,扔進了波士頓灣裡。
那是我們第一次真正接觸到舊神遺物。雖然它被哈默毀掉了,但根據上面的信息,我們從古代典籍裡找出了更多有關舊神的描述,就是我在星期六的沙龍上跟你說的那些。”
馬洛問:“奈傑爾就這麼憑空消失,這事沒有人懷疑哈默嗎?”
“跟奈傑爾自殺的行為相比,他邀請哈默時很是謹慎。他來波士頓似乎全程捏造了假身份,一個多月過去,還沒有人找到哈默。”
“那塊壁畫從哪裡來的?”
“不知道。現在才剛開學,哈默已經請雷克斯以學校的名義向奧布萊恩夫婦寫了一封信,詢問奈傑爾的狀況。他們在回信中告訴他,奈傑爾失蹤了,但他們沒懷疑他來過波士頓,覺得他可能就在堪薩斯市附近。哈默原本打算夏天的時候去奈傑爾家裡,看看有沒有機會在那裡找到線索。”
“雷克斯知道了奈傑爾的事?”
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