早上8點的波士頓港。
馬洛在棧橋上檢過船票後,牽着草莓小妹走上艞闆,進入船艙。查甯陪同在他身邊,拎着兩個手提箱。
波士頓到紐約陸地距離是215英裡,坐火車需要10小時,乘船的時間差不,但礙于兩種通行方式的舒适度大相徑庭,旅客們幾乎都選擇火車。他們搭乘的這艘小型蒸汽輪船名叫荷拉德古娜号,甲闆上隻有少量的乘客,船艙裡倒是裝滿了波士頓生産的紡織品。
馬洛在船艙内找了個空間,将草莓小妹安頓好,給她吃了兩個蘋果,内心祈禱她不會暈船。草莓小妹目前看起來精神很好,尤其在兩個蘋果下肚之後,她甚至伸出舌頭,試圖舔舐馬洛的腦袋,被他躲了過去。
離啟航還有二十多分鐘,他和查甯上到甲闆,看到了兩個穿着平克頓偵探制服的身影。沙姆斯·伯德和另一位年長的平克頓偵探也在這艘船上。
與此同時,兩個平克頓偵探也注意到了馬洛和查甯,四目相對。
“那些平克頓偵探是沖着您來的嗎,馬洛先生?”查甯低聲問。
“我不知道,但我猜他們沒有攜帶馬匹的需求。”馬洛低聲回答,“好在現在是平克頓偵探最後的輝煌時間,等1908年羅斯福總統成立調查局後,平克頓偵探就沒用了。當然,我說不好在調查局探員跟平克頓偵探兩者之間,具體誰更讨人厭。”
“您提到羅斯福總統,是海軍部前代理部長西奧多·羅斯福嗎?”查甯問。
“是的,美西戰争第一志願騎兵旅的英雄人物,目前的紐約州長。他将在明年當上副總統,1901年接替為總統,任期持續到1908年。”馬洛說,“你要是對我1930年的來曆抱有懷疑,等明年大選證實我的話吧。”
“我從未懷疑過您的話,馬洛先生。”查甯說,“不過看在林肯的份上,明年我肯定會投共和黨一票。”
馬洛沒有接話,他想起了另外兩位共和黨總統,即前幾天見到的卡爾文·柯立芝,還有接下來的赫伯特·胡佛。假如當時在勞倫斯家碰到的是胡佛,他肯定不會同對方握手,搞不好還甯願把對方打一頓,然後去蹲拘留所。
而在沙姆斯眼裡,他同樣疑惑為什麼馬洛要在今天離開波士頓。
“弗農先生,難道真如傳聞中所說,是這家夥害死了格蕾絲夫人嗎?”他小聲問身旁的弗農。
弗農倚靠着甲闆欄杆,灰色眼睛注視着馬洛,回答說:“西奧多是這麼認為的。但我不擅長婚姻調查,伯德,我不能因為類似的事時常發生,就作出斷定。”
接下來,兩個平克頓偵探住了了嘴,因為馬洛正朝他們走來。
“你好,沙姆斯·伯德。”馬洛開口,“我們已經見過許多次了,不是嗎?你監視我的時間比我在家的時間更長,應該比我的女管家還要了解我。在去紐約的路上和你同行,我感到非常高興。”
沙姆斯不知措施,瞥向弗農求助,但後者隻是側過身,從口袋裡摸出了一支卷煙,用火柴點燃。
他隻好硬着頭皮回複:“你好,馬洛。”
馬洛擡起胳膊,在其他人猝不及防間,往沙姆斯臉上招呼了一拳。
沙姆斯被打得後退了一步,然而他的身後就是欄杆和海面,他險些因慣性跌進海裡。待他反應過來後,便頂着逐漸紅腫的左眼眶,揮出右手。馬洛閃身躲過他的攻勢,并順勢往他背後推了一把,導緻沙姆斯摔在甲闆上。
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