馬洛将手中的蛋殼塞到查甯手上:“把它們都帶走,六名船員,每人半個。不是什麼豐厚的寶藏,不過還是夠大家在岸上潇灑一陣子。”
查甯花費了幾分鐘将蛋殼重疊在一起,脫下上衣把蛋殼包裹起來,做成包袱。他其實想詢問鳥蛋裡的東西,還有它們的母親去了哪裡,但他還沒問出口,就聽到黑夜裡傳出一陣細微的窸窣聲,好像有蛇用腹部在岩石上滑動。
“馬洛先生……”他開口提醒。
話音未落,一道麻繩樣的身影從地面彈射起來,它張開擁有四顆毒牙的大嘴,目标是查甯的脖頸。
馬洛更快一步,抽出輕劍,劍尖貫穿了毒蛇的腦袋。
他看見這條蛇隻有15英寸長,渾身覆蓋着銀色和黑色相間的條紋鱗片,眼睛像一雙黃寶石,背上生長着一對翅膀。不過翅膀上的羽毛既稀疏又濕哒哒的,間隙中露出一縷縷分明的肌肉,它應該剛從鳥蛋中離開不久。
紅黑色的血液從鳥蛇身上流出,沿着劍柄,緩慢滑落到輕劍的黃銅護手上。這血似乎具有輕微的腐蝕性,黃銅劍柄滋滋作響。
緊接着,馬洛又聽見了兩條蛇的滑動聲。正當他試圖甩掉插在劍上的鳥蛇時,另外鳥蛇也撲了上來。他感覺到自己的腳後跟被咬住,但對方沒能咬破那層厚實的牛皮,下一分鐘便松開了嘴。
他低頭看去,那是條更弱小的鳥蛇。它昂起頭,張開嘴,瞄準了馬洛的小腿肚。
馬洛揮劍沿小鳥蛇的嘴砍下去,兩顆尖細的毒牙被斬斷,随後是它的下颚。它側倒在地上,傷口冒出一些冷血。
而後他看向查甯,後者徒手抓住了另一條小鳥蛇的頭和尾巴,将它拉伸成直線。小鳥蛇在他手裡拼命掙紮,兩條毒汁從毒牙裡噴出,落到查甯的袖子上,立即在羊毛面料上腐蝕出洞。
馬洛用劍将這條蛇從中間劈成兩半。三枚鳥蛋,三條鳥蛇,結束了。他将輕劍放回劍鞘内,站在原地靜靜地傾聽了一會周圍的動靜,沒有聽見那隻大海鸮的聲音,不知它是否已在趕來的路上。
他撿起鳥蛇的屍體,開始往山下走。方向的變更讓查甯有些吃驚,不過他還是跟了過去。
下山的速度很快,不一會,他們就走出了50英尺遠。馬洛躲進一塊山隘陰影中,蹲下身,把那三條鳥蛇放在地上,然後拿出匕首,将它們剖開,分離出蛇皮和骨骼。
查甯看不清他具體在做什麼,隻聽到利刃劃過皮肉的聲音,隐約感到心驚肉跳,卻又不敢發問。
過了一段時間,應該不足十分鐘,但在查甯身上顯得格外漫長。他看着馬洛站了起來,他下意識地後退幾步,走入月光下。
他看清馬洛的脖子上戴着一個用蛇骨制成的環,手上還有一個。馬洛沒做解釋,就将手中的骨環套在了他頭上。
蛇骨上的骨骼肌并未去除完全,從肌肉中散發的酸腐臭味直鑽入查甯的鼻腔。他随即又注意到另外的細節,這些骨骼之間是斷開的,仿佛依靠某種魔法連接起來,保持着完整的模樣。蛇的顱骨銜着蛇尾,銜尾蛇……這會是一種儀式魔法嗎?
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