腓特烈三世登基後的第二次禦前會議,才談到了正事。
情報已經确證,法國在去年就向俄國發出了結盟信号,為此打算在今年為俄國提供五億法郎、而不是之前提到的四億法郎貸款,俄國将用這筆貸款,從法國采購包括五十萬支步槍在内的大批軍火。
顯然,五億法郎遠遠不夠。
按照估計,如果俄國準備擴軍一百萬,至少需要二十億法郎。如果算上準備修建的遠東鐵路,則需要更多的貸款。
據此,俾斯麥估計,法國還将為俄國提供二十億法郎左右的貸款。
這是個什麼概念?
雖然俄國地大物博,但是并不富裕。以俄國的财力、特别是财政結餘,至少需要二十年才能還清貸款。
這意味着,法國當局壓根沒有想過讓俄國償還貸款。
法國如此慷慨,必須有一個前提,即俄國回應結盟信号,與法國簽訂同盟條約。
隻是,暫時還沒有這方面的消息。
如果法俄結成軍事同盟,絕對是帝國的心腹大患。
禦前會議的氣氛非常緊張,連俾斯麥與毛奇的神色都很低沉,腓特烈三世更是一言不發的聽到最後。
讨論得出的結果是:除了做好與法俄開戰的準備,還得盡量争取英國的支持。
按照慣例,會議結束後,俾斯麥與毛奇等文武重臣留了下來,等待皇帝單獨召見,商讨更加重要的事情。
戰争大臣,也屬于帝國重臣。
在德意志第二帝國的政治框架内,戰争大臣的地位僅次與帝國宰相與外交大臣,地位在總參謀長之上。
此前擔任過此職的,有帝國現代陸軍締造者阿爾布希雷特-馮-羅恩伯爵。
羅恩伯爵還是俾斯麥與毛奇的至交,正是他把兩人引薦給威廉皇帝,三人并為德意志第二帝國三大開國元勳。
由此可見,毛奇反對皇帝任命馮承乾為戰争大臣也不是沒有道理。
與三位重臣在一起,腓特烈三世少了一些拘束,顯得更加随和一些。
在德意志第二帝國,皇帝僅僅是高高在上的君主。除了帝國宰相與帝國總參謀長直接向皇帝負責之外,大部分行政事務由宰相負責,軍事行動則由總參謀長負責,皇帝手裡的權力并不大。
顯然,皇帝必須通過宰相與總參謀長下達命令。
在某種意義上,戰争大臣就是政府與軍隊的橋梁。
由此可見,真正的禦前會議,隻需要宰相、戰争大臣與總參謀長參與,其他武臣武将都顯得多餘。
馮承乾已經單獨跟俾斯麥談過,兩人對法俄結盟的問題已經達成一緻。
兩人都認為,關鍵不在法俄,而是英國的态度。隻要能夠得到英國的支持,法俄結盟的影響就不大。
如何才能得到英國的支持?
馮承乾與俾斯麥的觀點相同:一定要讓英國相信,帝國是法俄結盟的受害國,結成同盟的法國與俄國必然會破壞歐陸的現有秩序,對英國的切身利益構成威脅,使英國喪失主導歐陸局面的能力。
隻是,兩人對此都無信心。
歐洲大陸上最強大的國家不是法國、也不是俄國,是德意志第二帝國,而且帝國已經對英國構成威脅。
換一個角度來看就能明白,英國也不希望德意志第二帝國發展壯大。
由此産生的結果就是:即便能夠得到英國的同情與支持,法俄結盟也在所難免,照樣會對帝國構成威脅。
至于英國是否會在必要的時候出手相助,還是個未知數。
綜合來看,帝國必須做好兩手準備。
所幸的是,皇帝與三位大臣持相同的觀點。
剩下的就是,該如何來做。
讨論了半個小時,腓特烈三世決定,在四月初與皇後,帶英國女王最心疼的外孫女維多利亞公主訪問英國。
四月十二日,正是維多利亞公主的生日。
雖然英國是君主立憲制國家,女王并無實權,但是與英國王室搞好關系,對促進英德有益很有幫助。
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