楚澤一行人浩浩蕩蕩地來到皇宮,早有内侍引路,把他們帶到禦書房。
“皇上,楚澤王爺觐見。”内侍禀報。
“宣。”朱元璋吩咐道。他放下手中的奏折,整了整龍袍,正襟危坐。
楚澤邁步而入,當着皇上行了個大禮,說道:“臣楚澤,叩見皇上,皇上龍體安康!”
“免禮平身。”朱元璋揮揮手,示意他起身。
“楚愛卿遠道而來,辛苦了。”朱元璋語氣溫和,臉上含着贊許的笑意。
楚澤忙回道:“為皇上分憂,為百姓謀利,是臣的本分。更何況一路乘坐進取号,十分舒适,哪裡談得上辛苦。”
朱元璋饒有興趣地問:“這進取号可就是鳳陽新制的蒸汽鐵路火車?朕聽說它能日行千裡,快捷非常,是你所創?”
“正是。”楚澤颔首說:“此車以煤炭為燃料,通過鍋爐高溫加熱,産生高壓蒸汽推動活塞和車輪,其速度和載重量均遠勝牲畜和舟船,堪稱陸上交通的一大革命。”
“好!好!”朱元璋連連點頭,贊道:“朝廷正愁陸運不暢,商貿不興,若能大力發展這鐵路,豈不是能把八方貨财都聚攏來,富國強兵指日可待!”
楚澤見皇上有興趣,便趁熱打鐵地說:“正是如此。臣在鳳陽既造火車,又修鐵路,目前已開通了連接周邊幾州的線路。一來可多運煤礦等原料,二來可把工匠造的器物遠銷他鄉,商賈往來發達了,民生也跟着興旺了。”
“不止如此,鐵路連通四方,文化交流也更便利頻繁了。地方的物産、風俗都能互通有無,長此以往,豈不是能消弭隔閡,加強各地的向心力?”楚澤侃侃而談,對鐵路的種種好處如數家珍。
朱元璋聽得頻頻颔首,連連稱是。他拍案而起,激動地說:“朕早就想讓天下一統不止于疆域版圖,更要通商通文化,你這鐵路正合朕意!如此說來,是該在全國推廣一番了。”
他在屋内踱着步,眉飛色舞地暢想:“各地修起鐵路,連接内陸腹地和沿海港口,南船北馬、南糧北調就不再是夢;把鐵路修到北方,也能解決漠北蠻夷的威脅,鞏固邊疆……”
楚澤聽到皇上如此決斷,心中大喜,忙說:“皇上聖明!臣鬥膽以為,要全國鋪開鐵路,需朝廷立項撥款,調動全國人力物力。同時還要成立專門部門統籌管理,并積極發展煉鐵、煉鋼等關聯行業。如此鋪天蓋地,鐵路網才能盡快成型。”
朱元璋大笑道:“難能你這小子,竟将此事考慮得如此周全!伱說的朕自會安排。不過眼下還需你多費心,将鳳陽的經驗在各地推廣,為其他郡縣做出表率。你可有什麼打算?”
楚澤莊重地回答:“臣已籌劃多時。眼下鳳陽礦産資源尚有限,需購自外地,成本頗高。臣拟先行解決原料來源,計劃在礦藏豐富的南陽、汝甯布局煤鐵産業。再者就是加大培養專才力度,為各地鐵路運營提供人力支持。”
朱元璋點頭稱許:“你的考慮很是周密。這樣吧,你先回鳳陽着手布置,為全國鐵路網奠定基礎。朝廷這邊,朕會盡快撥款立項,并選派能臣協助。屆時,還望你多加指點。”
楚澤心潮澎湃,對朱元璋拜倒在地:“臣謹遵禦命,定當鞠躬盡瘁,不負皇上所托!”
觐見結束,楚澤和随從欣然而去。他們沒想到,皇上不僅贊同新政,更要在全國推廣,如此雷厲風行,大明鐵路時代近在眼前!
回程路上,楚澤一邊欣賞車窗外的風景,一邊在心中盤算。朝廷既已應允,各項工作就要盡快鋪開:礦産資源要先行勘探,優先在南陽、汝甯等地開采;鐵路線路要合理規劃,盡可能連通内陸、沿海重鎮;專業人才要廣泛招募,集中培訓……
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