景祐四年(1037)歲暮,歐陽修獲悉自己年後将轉任乾德縣(今湖北光化)縣令。
對歐陽修來說,這真是一段令他痛苦萬分的記憶,因為在他毫無準備的時候,相繼失去了嶽丈胥偃和摯友謝绛。
夏季以來,嚴重的自然災害接踵而至,而且發生在全國多個地方。六月,杭州猝降飓風,江潮洶湧,毀壞堤壩千餘丈。八月,越州(今浙江紹興)洪水泛濫,漂溺民房,百姓流離失所。十二月,忻州、代州、并州(今山西忻縣、代縣、太原)連續發生強烈地震,地裂泉湧,噴火如黑沙,死亡兩萬餘人。
直史館葉清臣趁機上書言事,指出這是蒼天對國君的警誡,要仁宗“深自咎責”,寬恕“忠直敢言之士”。
幾天後,仁宗授意宰相王随、王堯佐,将範仲淹、歐陽修、餘靖、尹洙等人調得距離京師可更近一點。吏部心領神會,将去年五月因朋黨風波被貶谪的人員,陸續調遷到條件較好的郡縣。
寶元元年(1038)三月,歐陽修到了乾德。
乾德位于京西南路中部、漢水中遊東岸,是光華軍治所在地,無論地理位置還是自然條件,都比夷陵縣優越。
翌年五月,歐陽修請假前往清風鎮會晤謝绛和梅堯臣。
早在二月裡,謝绛以兵部員外郎、知制诰的官銜出知鄧州(今河南鄧縣)。梅堯臣也将出知襄城縣(今屬河南),郎舅二人同行,先赴鄧州。鄧州距離乾德一百餘裡。謝、梅二人抵達鄧州後,立即向歐陽修發出邀請,約定在乾德與鄧州之間的清風鎮見面。
自從景祐元年(1034)梅堯臣出知建德縣(今安徽東)後,歐梅之間雖然常有書信往來和詩文酬唱,卻有五六年沒有見面。歐陽修欣然應約。
在風景秀美的清風鎮,三位故友滞留十餘日。他們在清風館觀光,在棋館對弈,在竹林納涼,在湖面泛舟,談天說地。
大部分時間是在棋館度過的。梅堯臣主要觀棋,謝绛和歐陽修對弈。一上午隻能下一盤,中午短暫休憩,然後下午也是一盤。
休憩時,梅堯臣說:“聽說魏晉規定了圍棋有九品:一入神;二坐照;三具體;四通幽;五用智;六小巧;七鬥力;八若愚;九守拙。你們兩位的棋應該在幾品呢?”
歐陽修說:“我可能在其七下,謝公應在其八上。”
謝绛就笑:“歐陽公必是過謙了,我的棋也沒那麼好,我看我們兩人都可以居八品。”
梅堯臣說:“依我看,兩位都是九品。”
謝绛問:“怎麼講?”
梅堯臣說:“我看你們兩位各有章法,每出一子,動辄徘徊數次,猶豫再三,其實你們心裡舉棋既定,隻是為了不使各自的鋒芒刺痛彼此,這簡直是大智若愚,而又在愚之上呐。”
歐陽修和謝绛都哈哈大笑起來。
歐陽修說:“我以為下棋要跟對的人下,無關輸赢,隻有享受這個不設防的過程,每出一子,必類似于摯友相伴遊覽風光,走一步,停三回,為的是與摯友感受更多,那遠的山,那近的水,那綠的樹,那豔的花兒。”
謝绛說:“說得太好了,我也這樣看,跟摯友下棋,就是跟摯友共度一段時光,再無其他。”
梅堯臣想起了什麼,看向歐陽修:“歐陽公的白永子收藏得如何了,又有新發現麼?”
歐陽修說:“委實難尋,每每得到一枚,鑒定過後卻不是永子,殊為憾事。”
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