時間一晃就到了嘉祐四年(1059)正月。
按照往年習俗,京城元霄節要大鬧花燈,萬民出遊,歡慶新春。然而,去年冬天以來,開封地區雨雪霏霏,天寒地凍,黃河不能行船,導緻物資供應緊張,柴炭米蔬價格暴漲,百姓難耐饑寒,有上吊投井的,有活活凍死餓死的。
至于鄉間,說屍橫遍野也不為過。
作為父母官的歐陽修,自是心急如焚。一方面組織人員開倉放糧,赈災救貧,并允許減免上半年的稅負。一方面上奏《乞罷上元放燈劄子》,請求仁宗罷免今年的元宵放燈活動,主要是這種活動帶有娛樂性質,與民間彌漫的悲戚氣氛不符,總不能百姓家裡死人,官府卻要過節,這反差畢竟太大了。
這個劄子送上去沒幾天,仁宗便同意了。
歐陽修患上眼疾已屆十載。自視力出現問題以後,歐陽修很少在夜晚看書。權知開封府以來,卻每天都要在燈燭下批閱公文。去年年底開始雙眼時常疼痛難忍,視力模糊,實在難以堅持工作,不得不幾次告假,在家中調養。
正月裡,歐陽修一直處在病休過程中。為了不贻誤職事,他三次上書仁宗,請求免去開封府事,允許自己出知洪州。
朝廷鑒于歐陽修的健康狀況,同意免除其知開封府職務。但是沒有派他出知洪州,而是超轉一官授他給事中,同提舉在京諸司庫務,讓他在家賦閑養病。
二月末,仁宗親臨崇政殿,主考禮部奏名進士。自從上次殿試之後,仁宗調整了考官班子,基本上确定以歐陽修領銜。以他對歐陽修的了解,這是一個最少私心雜念的人,他也有自己的“朋黨”,但大都是秉公行事,對别人的包容心也多些。
隻可惜歐陽修的身體似乎越來越差了。
仁宗也想到了自己的健康狀況,與歐陽修相比,更是不容樂觀。他覺得這也許都是天命,包括迄今沒有皇子降生。
這真叫怎一個愁字了得。
這天,仁宗單獨留下歐陽修,說是閑談,聊聊琴棋書畫。
歐陽修心想,千萬不要提到永子。
可仁宗最後還是提到了永子。
仁宗說:“愛卿,你看我們不知不覺都要老了。”
歐陽修說:“陛下不老,陛下不會老,微臣身體不好,所以老得快些。”
仁宗道:“哈哈,不老隻是一個願望,到頭來還是都要老去,如果老去了,任何東西都不能帶走,是麼?”
歐陽修忐忑不安地說:“陛下說得對,人到了最後,任何東西都不能帶走。”
仁宗說:“朕知道你手裡還保存着錢使相贈送的永子,可不可以也讓朕保管幾日?朕以為,如果手裡有了珍貴的永子,說不準就可以誕下小皇子了。”
歐陽修說:“回陛下,那些永子确實是給了歌伎範燕兒的,而範燕兒已不知去向。”
仁宗說:“哦,朕也聽别人這樣說過,看來你手裡真的沒有了。”
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