晚間,賈琮叫上賈琏,帶上親兵、管事林重并一隊鹽丁,大搖大擺去騎鶴樓赴宴。
還是老地方,鶴字号房。
掌櫃的早已在門口等候多時,見客來了,忙上來牽馬執鞭,道:“二位爺,樓上請,我們東家并幾位老爺早已恭候多時了。”
林南在一邊解釋道:“騎鶴樓是鹽商之首江家開的。”
賈琮點點頭,領着賈琏往樓上走。
如今賈琏也算徹底認清了自己的位置,隻要事事依着賈琮行,便可保平安。
今兒樓内早已清空,隻有他們一桌人吃飯,倒也清淨,顯然鹽商們對今天的事相當重視。
三樓樓梯口,八家的話事人早已候着,見賈琮等人上來,忙圍過來請安見禮,賈琮、賈琏二人笑着應付。
林南在一邊幫着介紹,賈琮暗中記住衆人底細。
“三爺請,咱坐下說話。”江川笑道,引着重人入座,将上席留給賈琮兩兄弟。
賈琮微微一笑,也不謙讓,自然而然坐了首席,賈琏哪敢和他搶,心甘情願坐了次席。
衆人瞳孔微微一縮,心中有了數,看來此番榮府兄弟下揚州,竟是以庶弟賈琮為主,嫡兄賈琏為次,這也難怪,賈琮如今身負今上欽賜的爵位、表字,什麼嫡兄敢和他争鋒。
衆人一入座,各種佳肴美馔立即如流水般端上來,上菜的小二早已訓練精熟,手腳不停,幹淨利落端菜、上菜,口中清亮有力報着菜名,單是聽這聲音就讓人食欲大增。
“淞江鲈魚、松鼠鳜魚、霸王别姬、梁溪脆鳝、燈影牛肉、樟茶鴨子、九轉大腸、糖醋黃河鯉魚、脆皮烤乳豬、龍虎鬥、佛跳牆、五元神仙雞、龜羊湯、紅燒果子狸、問政筍、炒西施舌……”
頃刻間擺滿了一大桌。
賈琏暗暗咋舌,竟然一席之中能吃遍天下名菜,鹽商豪富果然非同凡響。
賈琮呵呵一笑,他曾看過一個故事,說的是鹽商鬥富,兩個鹽商互相請東道,吃遍了天下珍馐,互相都拿不出比對方更貴的東西,其中一人便讓一絕世瘦馬先在席前獻舞,以無雙姿色驚豔客人後,再将此女蒸熟端上,以待客。
那客人驚駭莫名,隻得甘拜下風。
“窮鄉僻壤,筵席簡陋,招待不周之處,請多包涵。既駕臨揚州,好歹嘗嘗本地風味,雖比不上帝都,或也别有一番滋味。二位爺,請。”江川笑着讓道。
賈琮微微點頭,看了賈琏一眼,這種客套話,他也懶得說,還是賈琏說得順口些。
“江兄實在太客氣了,敝兄弟二人初到貴地,便承蒙諸位賢能盛情,無以為報,我便借花獻佛,敬諸位一杯,略表心意。諸公飲勝。”賈琏久在神京處理外事,這等場面自然對答如流。
“琏二爺客氣,請請請。”諸人忙站起來,舉杯共飲。
賈琮也跟着站起來,程式化的微微抿了一口。
飲完一杯,角落伺候的幾位侍女立即走上來為衆人斟滿、布菜。
賈琏擡眼一看,見這幾個端茶倒酒的女孩,不過十六七歲,竟個個絕色,清秀脫俗,毫不遜色于神京中的紅牌名妓,這等級數的姑娘,連他也隻敢偶爾打打牙祭,實因太貴了。
賈琮也暗暗驚訝于鹽商的财勢,随便拿幾個倒酒的丫頭出來,都趕得上晴雯之美了。
酒過三巡,氣氛漸漸熱烈,各鹽商均是商海沉浮多年的老油條,論待人接物、說話做事,那是沒的說,老練圓潤之極,幾句話便捧得賈琏飄飄欲仙、如沐春風,頭一次感受到家世之貴。
賈琮因心中警惕,且真實年齡比賈琏還大些,倒也沒丢了清醒。
忽聽萬家家主萬春面帶憂色問道:“近聞鹽院大人身子違和,想林大人身負兩淮鹽務之重,我等心中俱是擔憂,日夜不安,恨不能以身相待。
屢屢想上門拜望,又恐攪擾了老大人休養,隻得送些藥物聊表孝心,聽說三爺數日前請了一位神醫,不知鹽院大人如今可好些了?”
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