盡管做了很多努力,兩艘紫微垣級裝甲航母放出的攻擊波仍然不足百架。
在海域的另一端,随着鈴聲響起,W艦隊上下忙作一團,光輝号和勇敢号正在提升航速并調整航向。
因為通信不暢的緣故,W艦隊并未收到太平洋艦隊司令部發出的第一條示警電訊。
美國人後來為保險起見又發了一遍,這次勇敢号倒是接收到了,但艦長威廉-瓊斯上校以為旁邊的光輝号肯定也已獲悉,沒有采取行動。
過了好幾分鐘,見光輝号毫無反應,威廉上校這才下令發出燈光信号問詢。
事實是光輝号的确未曾收到這封電報,艦長兼艦隊指揮官的丹尼斯-博伊德爵士沒有工夫去追究緣故,他急忙下令艦載機升空、做好防空準備。
兩艘英軍航母的起飛作業是在15:18的時候開始的,勇敢号的表現還算可以,但光輝号放飛其機隊的經過可謂糟糕透頂。
不僅起飛過程拖沓,而且880中隊的一架管鼻燕戰鬥機沖出飛行甲闆後沒能拉起,直接掉進了海裡。
丹尼斯爵士急令轉向,操舵兵快速打滿了右舵,但龐大的光輝号還是撞碎了這架漂浮着的管鼻燕。
拖拖拉拉到15:55,勇敢号終于放飛了801中隊的全部海鬥士雙翼戰鬥機,并且準備再放飛一些賊鷗轟炸機。
光輝号的放飛過程更加令人無語,不僅出了事故,而且由于缺乏充分訓練、且不熟悉太平洋地區的環境,還有兩架管鼻燕因為機械故障無法升空。
W艦隊指揮官丹尼斯爵士變得格外煩躁,他此刻的心情恐怕很難領會。
本來艦隊上下正在提防明軍潛艇,結果突然得知明軍航母都已經撲過來了,而且該死的示警電訊還遲了片刻才通知到位。
每一分每一秒都關乎W艦隊的存亡,如果重演去年A艦隊在馬來亞的悲劇那皇家海軍的面子還往哪擱?
“長官,我建議派出一些飛機去攻擊中國人的艦隊。”一名軍官提議道:“我們應該可以起飛827中隊的魚雷機。”
現在已有差不多二十架戰鬥機盤旋在艦隊上空,應該足夠應付即将到來的空襲吧?
顯然,在大西洋和地中海逍遙自在慣了的皇家海軍軍官們還未體驗過太平洋海空大戰的烈度,大部分人覺得有這麼多戰鬥機執行艦隊防空任務已經綽綽有餘。
16:01,光輝号的79Z型雷達92㎞外出現的異常目标,初步判斷為來襲的明軍機群。
光輝号随即中止無線電靜默,以無線電、燈光信号、旗語向其餘各艦發出警告。
天空中的英軍艦載機編隊亦得到通報,指揮官伊諾克少校讓12架海鬥士在四千米高度待命,負責與敵機纏鬥,自己則率9架管鼻燕繼續爬升到五千五百米高度。
【配圖】
16:15,經過一個多小時的飛行,紫微右垣号的一架三七式艦轟率先發現了海面上的英軍艦隊。
帶隊的上輔隊隊正是程見淮少校,他随即下令調整進攻隊形,并在三分鐘後率隊轉向東南,希望能夠從更合适的位置——航母的正後方發動攻擊。
任務目标也很簡單直接——紫微左樞号的機隊去攻擊勇敢号、紫微右垣号的機隊去攻擊光輝号。
數十架三七式艦轟都一邊爬升一邊向東南飛去,魚雷機編隊卻剛好相反,開始下降高度。
戰鬥機編隊奉命組成V形陣型,保持高度和航向,随時準備迎擊英軍艦載戰鬥機。
“所有人進入戰鬥崗位!”
“他們來了,視線角19度。”
謝菲爾德号輕型巡洋艦、黛朵号防空巡洋艦和六艘驅逐艦拱衛着中間的兩艘航母,黛朵号的雙聯裝5.25英寸高平兩用炮已經裝填完畢,斜指向天空。
空中的伊諾克少校發出下達攔截指示,指揮所有戰鬥機前往攔截。
同一時刻,程見淮的聲音也出現在了無線電頻段中,「各隊進入戰位後自行決斷,争取一口氣幹掉他們!」
明軍飛行員們随後注意到了迎面飛來的一些雙翼機,這令他們大為震驚。
有沒有搞錯,這都什麼時候了,怎麼英國人怎麼還在用雙翼機?
警惕的飛行員們知道雙翼機的機動性優勢,拒不與之糾纏狗鬥,隻管朝他們俯沖掃射,然後立馬走人。
作為末代雙翼戰鬥機,海鬥士的綜合性能在雙翼機當中屬于翹楚,可如今早就已經是單翼機的天下了。
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