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第18章 無情的追求（第3頁）

“是的，”我說。“我的意思是......當然。

我們走着走着，我把頭轉向天花闆。

我們很快就來到了建築物的另一邊，遇到了一段很難描述為完全在室内或室外的部分。這是一個非常大的圓形懸垂物，直徑約20米，沒有牆壁，但由許多柱子懸挂，下面有華麗的馬賽克地闆，描繪了整個Mimikos的程式化地圖，盡管一些上升的島嶼被剃掉了外圍。還有一扇石門，大概是我們的目的地，盡管這不是引起我注意的第一件事。

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圓圈的中心是一尊雕像，高約8英尺，采用華麗但公式化的設計，這是第二次複活藝術的特征。它描繪了一個又高又瘦的女人，盡管她的左右兩邊在性質上截然不同。左邊是美麗而年輕的，以一種普通的、幾乎不分種族的方式，穿着最精緻的絲綢佩普洛伊，長長的、不切實際的整齊卷發優雅地垂在她的肩膀上。她的嘴唇彎成一個溫柔的半笑，和藹但略帶神秘，戲谑。她的權利...

好吧，至少可以說，她的權利非常不同。

在那一邊，她似乎沒有皮膚，盡管很難用雕像來分辨;我記得在中學時，我班上的男生之間就發生了激烈的争論。她可能隻是非常憔悴，或者應該有生長物-像鱗片-從她的肉中爆發出來。她的頭發由可惡的、沒有眼睛的龍組成，互相咬着，發出嘶嘶聲，她的肉體，特别是一塊有品位的抹布，覆蓋着一個特别的地方，上面布滿了無數的刺傷，流血不止。至于她的臉，是冷酷的，睜大了眼睛。悲哀和輕蔑。

我一眼就認出了所描繪的人物;每當我去配送大廳買雜貨時，我都會經過她的一座寺廟。這是Phui，垂死的愛女神，讓位于痛苦，是現已基本不複存在的Ysaran-Inotian萬神殿的十一位神靈之一。

然而，在雕像的腳下，卻是一個單獨的驚喜。在所有的人中，巴爾迪亞站在那裡，用一種謹慎、深思熟慮的眼神審視着它。

“吟遊詩人......？”西奧多羅斯說，他的眉頭皺了起來。

“啊，看來你的其他同伴也有好奇的天性，”Neferuaten高興地說，并喊道。“你好！”

“哦，晚上好，”Bardiya說，他的頭隻轉了一半。“對不起，我沒有聽到你們的團隊接近。我隻是在檢查這個Phuic偶像的工藝。如果我沒記錯的話，8世紀？來自伊利克裡奧斯。

“你的眼光很好，”Neferuaten說，向前走了一步。西奧多羅斯和我都猶豫不決，他大概也覺得這次新生的談話跳過了談話，尤其是第一次見面不應該的一步，讓我們落後了一點。“這是三百年戰争結束時從倫巴德收回的文物之一。還是複制品，我真的不能肯定地說。

“不，我基本上可以肯定這是真的，”他說，眼睛眯着。“紋理沒有顯示出任何低信息複制的迹象，盡管我想我需要一個放大鏡才能确定。但對我來說，契約看起來很自然。

“你很可能比我更清楚，”她說。“老實說，我幾乎跟不上他們用來裝飾這個地方的東西。”

“這是一個奇怪的選擇，”他說，仍然沒有轉過身來面對她。“我本來以為是吉娅。生命，以及所有相鄰的事物，似乎都是一個更好的神聖組合。

“啊，然而生命隻不過是強加給我們的東西，本身毫無價值，”Neferuaten說。“愛賦予了它價值，并驅使我們去尋求更多。”

當沒有人際情結的人相遇時，這就是這樣的感覺嗎？看着真是莫名其妙。感覺就像作弊一樣。他們已經在交談了，他們沒有做任何他們應該有的儀式，比如談論他們多麼期待見到對方，或者這是多麼愉快。

這太惡心了，我的社交焦慮說。他們怎麼知道對方沒有偷偷地對他們形成負面看法？他們不在乎嗎？

“順便說一句，我是阿馬特的奈菲魯阿滕，”她繼續說，當她終于伸手到他面前時，她伸出了手。“你一定是圖恩的巴迪亞吧？”

“很遺憾，”他說，轉身接過它。“謝謝你的邀請。”

“當然，”她說。“我讀了你關于非侵入性肝髒修複的論文，以及你用它創造的咒語。這種方法非常新穎-在步入式治療中很少見。

“謝謝你，”他說，恭敬地點點頭。“我們迫切需要對四百年和四百年的關鍵器官采取恢複性方法，而這些器官不需要奧術師的廣泛關注。低幹預維護延長壽命的方法已成為停滞的代名詞，因為相對于克隆和替換方法，普通人可以使用這種方法。我的主要願望之一是以某種小的方式為彌補這一點做出貢獻。

“這确實是一項崇高的事業，”她說。“這是一件好事，來到這個領域。”

“我不會奉承自己，”他嚴肅地說。“當一項事業産生結果時，它就是崇高的。在那之前，它隻是虛榮心，到目前為止，我所完成的隻是一個業餘愛好者的實驗——尋找替代方法來做已經做過的事情。

“你不應該對自己如此挑剔。對于你這個年紀來說，這仍然是一個了不起的成就。

“也許吧，”他不情願地說。他越過她的肩膀。“啊，我看你帶着西奧和蘇。”

“呃，你好，Bardiya，”我說。我往前走了一點，希望這能讓自己成為一個對話參與者。

“你好，”他說，然後把注意力轉移回Neferuaten。“當然，我也熟悉你的工作。但考慮到當時的情況，我希望我不能提供任何贊美或觀察，你不會覺得令人厭煩。

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我熟悉你的工作。他這麼随意地說了這句話，就像他在和别的學生說話一樣，而且可以說他不是全世界最受尊敬的Thanatomancers之一。

巴爾迪亞一直有一種不可思議的能力——或者也許這是一種詛咒——在與他人的互動中似乎根本不能對社會分歧做出反應。無論是年齡、财富、派對、性别還是經驗，他都像水坑一樣跳過去。

有時這對他有利，盡管這也可能導緻問題。我記得他因為沒有“表現出足夠的尊重”而對一位着名學者或學院贊助人不利的一面的場合達到了兩位數。卡姆魯塞帕給我們留下了一個非正式的命令，要他參加任何涉及我們階級的社交活動。

“噢，恰恰相反！”她說，帶着淡淡的笑容。“在奉承方面，我是一個貪吃的人;年齡和經驗并沒有使我對它的興趣減弱。上帝知道，如果有的話，我比以往任何時候都更需要它來度過這些日子。她瞥了一眼自己的肩膀。“但我答應過我會帶這兩個人參觀我們的主樓，所以我現在可能不應該太放縱自己。”

“呃......你到底來這裡幹什麼，吟遊詩人？西奧問道，跟在我身後。“我真的不知道你對宗教藝術感興趣。

“我不是，尤其是，”他聳聳肩說。“但是我從學習建築學的時候就對曆史有所了解，我姐姐是寺廟的女祭司，所以我通過滲透學到了一些知識。在這個露台上看到這樣的東西，我有點吃驚。

“沒那麼格格不入吧？”Neferuaten問道，轉過身來看着雕像。“這個地方在很多方面都是一座寺廟。如果是一個不敬虔的人。

“它到底為什麼會在這裡？”我問道，看着那東西大理石鍛造的眼睛。這些圖像确實令人不安，即使我在奧雷斯基奧斯和老尤魯的生活過程中看過很多次，以至于我對它變得有些麻木。

在故事中，Phui是世界末日倒數第三位倒下的衆神，她在愛人死後試圖自殺。但天上的破碎使她無法死去，這意味着無論她如何割傷自己的肉體，她如何挨餓吃喝，緩刑永遠不會到來。隻有無情的、無休止的痛苦，以及對她失去的東西的悲傷。

是的，為什麼萬神殿不再受歡迎，這是一個真正的謎。

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