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北冰洋,巴倫支海,法蘭士約瑟夫地群島。
這個龐大的島群由150個小島組成,加起來的面積超過一萬平方公裡,屬于俄羅斯的領土。島上并沒有常住民,但有蘇聯時代留下的科學考察站。
往年的盛夏,總有滿載遊客的北極遊輪在這裡的港口停泊。乘客們會被允許在這個群島登陸,跟着導遊跋涉上一段路,呼吸冰爽的海風,欣賞北極地區特有的植被,幸運的時候還能看到成片的北極罂粟,盛開的時候,它們的花瓣像是鏡子那樣反光。
但此時此刻,恺撒站在船頭眺望出去,卻隻有白茫茫的堅冰,明晃晃的太陽低懸在地平線上。眼前的世界就像一面凹凸不平的鏡子,光影在這裡都是扭曲的,感覺随時都會生出幻覺。
遠處的冰面上,船員們正清理着那些蒼白的人形,用刷子掃去積雪,把它們搬上皮劃艇,再用雪地摩托拉着它們返回yaa号。感覺像是一場雕塑展剛剛結束,工作人員正在清理展台。
yaa号在法蘭士約瑟夫地群島停泊,正是為了這支遇難的科考隊。半個月過去了,此地的嚴寒仿佛連時間也凍住了,一切還是他們剛死時的模樣。
背後傳來香槟開瓶的聲音,恺撒轉身返回餐桌邊。這張餐桌被設在yaa号的甲闆上,潔白的桌布,純銀的餐具,還有專門吃魚子醬用的珠母貝小勺子,簡直就是一張巴黎頂級餐館裡的餐桌。
隻不過客人們都穿着厚厚的防寒服戴着墨鏡,在這種高緯度地區要是不戴墨鏡,紫外線很快就會照瞎他們的眼睛。
“秘魯産的海鲈魚,搭配1990年的沙龍香槟,請趁熱享用。”帕西揭開餐盤上的銀蓋子。
海鲈魚散發着令人陶醉的香氣,配菜是烤白蘆筍、蒜片煎小牛肉以及鞑靼鲔魚。
“你們一定是世界上最富有的研究所!”雷巴爾科船長贊歎。
“預祝我們此行會有震驚世界的研究成果。”施耐德舉杯。
施耐德團隊宣稱自己是一個來自美國的私人研究所,他們為了研究這個奇怪的寒夏,所以不惜重金買下yaa号,進行這場極地探險。
酒杯碰在一起,其他人都一飲而盡,隻有施耐德淺淺地抿了一口。他的呼吸系統原本就已經到了崩潰的邊緣,進入北極圈之後,情況更糟糕了。眼下支撐他的大概已經不是空氣和食物了,而是某種強烈的意志,強烈得像是随時能燃燒起來。
“不過我們在遇難者的旁邊吃吃喝喝會不會有點不尊敬?”雷巴爾科望向恺撒剛才眺望的方向。
“沒什麼,自古以來去往世界盡頭的探險就伴随着犧牲。如果我犧牲在這條航道上,希望找到我的人在我旁邊舉杯,而不是為我哭泣。”施耐德緩緩地說。
“施耐德教授您一定是學哲學的!”雷巴爾科大笑。
賓主們再度碰杯,聊着天享用海鲈魚。雷巴爾科頗為健談,從食物聊到女孩,然後是他航行世界各地的經曆。他們已經相處了一段時間,以雷巴爾科為首的東歐船員們是群豪放的家夥,經驗老道,不懼危險,熱愛伏特加。
帕西不斷地為大家斟酒,雷巴爾科酒到杯幹,很快就進入了微醺的狀态。
“一起航行了那麼久,還不知道各位出海的原因呢。”雷巴爾科又幹了一杯香槟,舔着嘴唇
“登船的時候不是就說了麼?”恺撒微笑,“我們是一間私人研究所,今年北極圈的反常氣候很值得研究。”
“這麼說可有點不夠朋友了啊,加圖索先生,”雷巴爾科搖晃着酒杯,“要想騙過老水手可沒那麼容易。”
芬格爾的神情有點緊張,施耐德和恺撒對視一眼,阿巴斯仍舊低着頭,細心地拆解着那
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