要是出了什麼事,即使他考中進士幫她報仇,也為時已晚。
傅雲章摸摸傅雲英的臉,“五妹妹這麼乖,幫我整理書房,寫信逗我笑,萬一你也出事了,誰賠我一個一模一樣的你?”
他的手冰涼。
傅雲英握住他的手,手指修長,右手指節卻粗糙,這是一隻長年握筆的手。
這隻手本應該在殿試上奮筆疾書的。
“說好不生氣的。”傅雲章左手擰擰她的鼻尖,“說話要算話。”
殿試已經錯過了……
她能怎麼辦?打傅雲章一頓?
傅雲英緩緩擡起頭,出了一身汗,裡衣黏黏的貼在皮膚上,涼而濕,很不舒服。
“我不生氣。”她輕聲說。
第92章承諾
人間四月芳菲盡,山寺桃花始盛開。
春去夏來,京師桃李落盡,薔薇、榴花競相盛放,小荷初綻,水波潋滟,巨大的樹冠籠下幽涼濃陰。
而在距離京師不遠的鶴台山上,仍是一片寒冬景象,山巅處白雪皚皚,缥缈入雲,雪線之下,綠竹翠柏,萬松盤繞,綠浪層層疊疊,一直綿延至山腳。
大理寺右寺丞趙弼順着長長的石階拾級而上,山上寒冷,裹挾着冰雪氣息的山風吹得他瑟瑟發抖。
他裹緊身上的潞綢氅衣,十分後悔出行前沒有多加一件鬥篷,暖耳也忘了帶。
風聲呼嘯,淡雲欲雪。
遠遠看到十幾個戴萬字巾、身着對襟罩甲的錦衣衛走了下來,趙弼松了口氣,忙整理衣襟,垂手等在路邊。
腳步聲由遠及近,錦衣衛們簇擁着霍明錦慢慢走下來。
趙弼忍不住偷偷看霍明錦一眼,見他穿的交領曳撒袍角濕了一大塊,兩袖沾了些松針,似是從山巅上下來的,心内疑惑。皇上迷信方士、尊崇道教,于鶴台山頂修築道觀,以求長生之術,上有所好下必甚焉,京師王公貴族喜歡造訪長生觀以迎合皇上,孫貴妃更直接,時常将大皇子送到觀裡為皇上祈福,一住就是半個月。但霍大人似乎并不好此道,怎麼也學其他大臣一樣跑到長生觀去問道?
害得他一路爬上來,腿肚子直打戰。
趙弼沒往深裡想,等霍明錦走到面前,拱手道:“二爺,鹽販頭子抓到了。”
霍明錦唔了一聲。
趙弼接着說:“據他交代,這一次鹽工暴動,是因為山東一帶關口的官員盤剝太嚴重,鹽商們為了賺錢,隻能壓榨鹽工,一個月内就死了幾百個鹽工,他們活不下去了,铤而走險,在一個叫蔣大的鹽販帶領下沖破關口,打死了十七人,登州、萊州一帶的鹽商不滿官員索賄,想趁機渾水摸魚,幹脆響應他,共有八艘運鹽船沖破關口,直接揚帆出海。”
聽他說完,霍明錦淡淡地道:“人現在關在哪兒?”
趙弼道:“在刑部,初審由刑部和都察院審理,複審才會移交大理寺。不過這事可能牽涉到不少人,鹽販頭子活不了幾天。”
霍明錦眉峰微蹙,“當地官員是誰的人?”
趙弼小聲說:“哪方的人都有……”他指指頭上碧藍的天空,“宗室、太監,還有沈閣老的門生。”
按本朝鹽法,鹽商運銷食鹽,須先向鹽運司交納鹽課,領取鹽引,然後到指定的産鹽區向竈戶買鹽,再販往指定的行鹽區銷售。為了取得鹽引,須向邊境運糧,理論上說是如此,但事實上遠沒有那麼簡單,在領取鹽引前,還得出示引窩,想要認窩,必須向官府交納巨額銀兩。
鹽商壟斷全國鹽價,低買高賣,牟取暴利,拿到鹽引的商人,等于坐擁金山寶庫。然而實際上最後得益的還是朝廷,朝廷正是通過鹽引之法從鹽商手中賺取大額稅收。
由于販鹽的利潤實在太高,人人趨之若鹜,朝廷禁止權勢之家、公、侯、伯及四品以上文武官員本人及家人、奴仆從事鹽商業務。
但利益跟前,什麼律法都不管用。權貴宗室不費吹灰之力就能從掌管鹽引的官員處索要到鹽引,然後從中賺取巨額利潤。
鹽商們應付各方勢力,負擔一日比一日重,于是便變本加厲地從老百姓身上榨取回報。
這一次山東鹽工起事,表面上看起來是鹽商和鹽工之間的問題,實則是當地官員太過貪婪所緻。
而插手當地鹽運事務的人全是京中權貴,一部分是宗室貴戚,一部分是太監,一部分是監管官員,不論哪一方都是得罪不起的。
所以鹽販頭子必死無疑。
霍明錦問:“如果移交到大理寺,你能咬出多少人?”
趙弼心裡咯噔了一下,頓時冷汗涔涔,低頭道:“二爺,大理寺和都察院主事的人一個是沈閣老的侄子,一個是沈閣老的學生,這事勝算不大。左、右兩寺分管各省,山東歸左寺,我們右寺的人不便過問。”
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