衢州一地位于浙江上遊,是這兩浙路東西交界之地,曆來稱得上是水路要沖。“四省通衢”,這大概也便是“衢州”這名字的來曆了。
天氣轉暖,各大碼頭邊都是忙碌的人影,也隻有東北面的“青龍渡”人略少。這是朝廷官員過路或是上任專用,閑雜客商自然不會在此停靠,也便沒有那許多船工夥計。但離渡口不遠的“才子茶坊”生意卻還是極旺,畢竟這附近是繁華之地,衢州也算是個大地方,曆年出過的進士數目比之都城臨安都有過之而無不及,自然整個地方也便文雅風流起來,就連個茶坊,也起名叫“才子”,由得一群“才子”們互相來往。
樓上靠窗的幾個位子往往是最搶手的,江面一覽無餘,惬意得很。不過最好的那個位置今日卻坐着一個不相幹的青年。說他不相幹,不止因為他并非本地這些熟客才子中的一個,更因為他一身打扮分明是個道士,在這個地方,很顯突兀。
青年道士好像精神有點不濟,趴在桌上,看起來是在打盹。幾個結伴來的熟客心裡有點不爽快,卻也不好說什麼,誰叫自己來得不如他早呢?悄悄問了掌櫃,才聽說他是今日一開門便來了。“他說是在等人。”
“喂,道士,睡成這樣,人來了你也不知啊?”一個“才子”性子急,不等旁人反應過來,已經走了過去。“反正你也是睡覺,要不挪個位子吧?”他已經伸手去推這道士。
道士被他一推,自然醒了,一擡頭,那推搡的才見他的袖下原來還枕着一柄劍,心頭頓時忐忑,幸好道士好像并不生氣,隻道:“挪哪裡?”
衆人見他如此,也不好太過,便指了略偏的一個座位,道:“那裡可好?”
道士看了看。那位子靠近角落,雖是偏了些,卻也不算離窗邊太遠,便起身過去坐了,側一側頭,還是可以望得見青龍渡。
他便側着頭,以手支着,又閉目打起盹來。
樓上原本安靜,可這幾個客人一來,卻熱鬧起來,隻聽他們談天說地,無所不及。過了一會兒,忽然樓梯口又上來三個人。說話的衆人一靜。這又是三個陌生面孔,隻見其中之一目光向窗邊一掠,顯然也是想要這裡的位子,卻當然是沒有,隻能對視了眼,竊竊低語了幾句,轉身下了樓去。
可那一邊明明背朝這面的道士,卻睜開了眼睛來。
他昨夜從臨安出發,一路順着江邊快馬而來,沒錯過一個可能的渡口,才在卯時追上了他要找的那一隻船。那是隻大船,行得很平穩,他就在心裡松了口氣,在陸上若即若離地跟着。
船果然是今日早上要到衢州,這之後要往南,恐怕要暫棄水路,改行陸路,所以無論如何這一船人也必會在這青龍渡靠岸的。不多時天色已經快亮,靠近衢州,江面變窄,兩岸更少了遮擋,他不得已,先行了一步,來此渡口附近略作休息。反正他隐藏不住身形的地方,那些宵小應該一樣隐藏不住。
一路走來都沒有發現過一個“宵小”,他确信他們該是趕在了前面。可适才那三個腳步聲卻是會家子無疑,加上那一句可疑的低語“這裡人多,我們就去青龍渡上等”令他睜開眼睛來。
卻也隻猶豫了一下,眼睛還是閉上了。縱然你們去青龍渡上,船卻沒到,能做什麼?
那船到得比原先計劃的略晚了一些。辰時過了,才有一名才子忽然立起,指着江上,道:“看那裡!”
幾人都擠去窗口瞧。青龍渡邊正靠過來一艘船,比起旁邊經過的小舟,這裝了數十人馬的船已算是讓人避而遠之的大,誰都認得出來這是官家旗号。
一人道:“難得喲,不曉得這回派了誰來咱們衢州。”
“也說不定隻是路過。”
忽然有人想起那偏要在此“等人”的道士,微微有些聯想,回頭去看,才發現他不知何時不見了。
“咦!”他叫起來。“那道士呢?”
道士當然是去渡頭了。
大船靠岸,渡頭上忙碌起來,閑雜人等也開始在其中渾水摸魚。唯一讓他無法安然混入其中的,是他那一身道袍。好在有船塢掩蔽,他立在西面影裡,暗然無聲。
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