六個月後,苟大嫂去世,緊接着劉桂英的姐姐劉桂香、姐夫柳一清也去世了。由于劉桂香的後人沒有安排劉桂英一行人送葬,劉桂英堅持要送,她想着不進火葬場,讓李蒼吾把車開到門口就往兩江市的方向走,李蒼吾覺得沒有意義。
劉桂英說道:“我送我的親姐姐,她會知道的,她在天上看着我!”
李蒼吾大恸,想起姨媽的音容笑貌,便遵循了母親的意願。
李蒼吾一連參加了四場葬禮,奓鎮的葬禮習俗繁瑣、規矩頗多。逝者走後,先在家停靈三天,家屬通知親朋好友前來吊唁,親朋好友每天必須來露個面,送逝者最後一程。這幾日還必須安排本家子孫通宵守夜,以示人倫孝道。
出殡當天,道士先作法,作完法後,選擇吉時出殡。李蒼吾披麻戴孝跟在表哥表弟表侄子表侄女們的後面,因為劉家的長子長孫才有資格捧靈。按照習俗,扶着靈柩要走六裡地,必須經過鬧市區,哪怕繞遠路也在所不惜,目的就是讓街坊鄰居們看到劉家子孫的孝心。
出殡的隊伍用白色的布帶框住,形成一個移動的方隊。隊伍最前面由長子長孫捧靈前行,緊緊跟在後面的是擡着棺材的八個魁梧漢子。方隊中有專人負責燃放鞭炮,隊伍每前行約500米就燃放一次鞭炮。
棺材後面跟着逝者子孫及其媳婦們,走的過程中,在燃放鞭炮時衆人要停留下來轉身回頭看,然後下跪,表示對逝者的依依不舍!鞭炮燃放完畢,衆人轉身再繼續往前行走。方隊的尾部是鑼鼓班子,他們不停地喧噪着,向世界宣告着逝者子孫的孝道之心。
移動的方隊連續步行約一個小時,直到看見等候已久的殡儀館面包車,八個壯漢才把棺材擡上車。殡儀館的面包車在前面帶路,一行人駕駛着貼有白花的私家車去往火葬場。火化逝者需要排隊,一般需要兩到三個小時。火化後,劉家的長子長孫要跪接骨灰,一行人前往陵園安葬。道士再次作法舉行儀式,劉家子孫跟随道士圍着墓地反轉三圈後,道士撒白米結束儀式。
最後由劉家的長子長孫把逝者的遺像請回到逝者生前的住所,把逝者的遺像擺在正堂大廳,供奉蠟燭、香火、貢品,大家各自上香後,當天的安排才算結束。
緊接着就是頭七,就是送走逝者後的第七天,逝者家屬要請親朋好友們來家裡吃飯,再次悼念逝者。次年的正月初一,孝子孝孫、親朋好友必須去逝者的墓前燒香、磕頭,俗稱“燒清香”。每年逝者的忌日、陰曆七月半、臘月過年前要燒紙錢給逝者使用。
李蒼吾想起金庸先生的《天龍八部》裡的一段情節,說的是段譽請教一位德高望重的高僧。
“大師,這世間有鬼嗎?”段譽問道。
高僧回答道:“我也不知道。”
“如果沒有鬼,人死後請和尚超度,這又是為什麼呢?”
“超度是給活人看的,不過讓生者心裡有些安慰罷了。”
李蒼吾想通這一節,從此對迷信活動改變了觀點。
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