“小文!我們現在得走了!”
泰迪親自到訪文卡特辦公室的次數屈指可數,反之則不然。通常情況下nasa主管隻有在對某件一小時前就該完成的任務完全失去耐心時才會親臨催促,這次也不例外。
“我給議會那位杜布瓦議員的回複馬上就要寫完了,”文卡特正以最快速度敲打着手下的鍵盤,“她在我準備帶ares3家屬進會議室與hers進行實時視頻通話的時候發來了這麼個請求。這種事我可沒法拖延。”為此他還撂了二十幾個電話沒接。他很清楚泰迪那邊的情況隻會嚴重得多,成堆重要事務都等着他拍闆;所以他究竟是怎麼做到如此幹淨利落抽身出來想走就走的?
“杜布瓦夫人是我們在國會山的堅定支持者之一,”泰迪答道,“我相信就算你過幾天才回複她也能理解的。”
“泰迪,”文卡特沒好氣地回應道,“正是因為人家站在我們這邊我才不敢怠慢。我希望能讓她繼續保持住我們的支持者身份。”
“小文,現在這個時段開車到布什洲際至少要花一個多小時,”泰迪說道,“就算能走快速登機通道我們也要再過半小時才能入座。去北京的班機還有兩小時就要起飛了,”泰迪停頓一下看了看自己的手表,“兩小時再多十四分鐘。你的行李都放哪了?”泰迪兩手分别提着一個大号手提箱與一個略小一些的随身行李包。
“媒體活動穿的西服在門後的箱子裡,”文卡特答道,“其他衣服和平闆都在下面壓着的随身包裡。”
“好。”泰迪并沒有急不可耐地在原地跳腳,也并沒有在一旁來回踱步。多年經驗已經讓這位nasa老兵達到了化境,就算不動聲色渾身上下也都透露着急切與焦慮,同時卻也能做到外表沒有一點忙亂慌張的痕迹。
文卡特給信中贊美nasa與對方迄今為止政治生涯的套話做了簡單收尾,表達了自己對于在臨近hers飛掠地球關鍵期無力受理對方請求的遺憾,接着發出了這封郵件。“好了。”他如釋重負,“桌上剩下的其他事務基本都能讓我的副手代勞。”
“出租車已經等在樓下了,”泰迪說道,“走吧。”
裡奇·普内爾有了自己的辦公室。空間并不是很大,也沒有配備他原先提出的獨立衛浴設施,不過還是按照他的要求放了張床,地毯一角上了漆,旁邊擺了個寫着垃圾區域的标志,這樣保潔人員就能區分開用過的垃圾與他手頭還在進行的工作了。此外房間裡還有供他專用的咖啡機與一次性塑料杯,耗材都會定期補充。這些其實都是與他共事的員工提出的要求,因為他們實在是不樂意每過半個月就得專程跑到一元店去買新咖啡杯。
沃特尼獎的歸屬目前仍争議頗多,不過不出意料的話獎金大頭最終都會歸他名下。桑德斯主管都已經批準了,但是國會還是卡着最終決定不放,因為監察委員會堅持認為普内爾作為nasa員工并無資格領取獎金。而這場論辯的焦點——有關裡奇在自己的工位上度假是否符合“空餘時間”的定義——看起來在下一輪大選之前都沒有要停息的迹象。
對此裡奇一概漠不關心。他對現在的情況已經很滿足了。
電腦屏幕上顯示的兩條飛行軌迹都不是他的勞動成果,不過斯雷普尼爾四号與五号任務發射軌道的重要程度仍然不可小觑。斯雷普尼爾四号會首先從肯尼迪中心發射入軌,之後實施較長時間的變軌推進将其軌道平面調整至與hers飛掠路徑相吻合。而自酒泉發射的斯雷普尼爾五号預計的軌道傾角太大,因此不适用這一調整,飛行階段将會直接略去變軌環節,斯雷普尼爾四号向hers變軌的推進時機也會配合酒泉的發射情況作相應變動。
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