此刻,漠南草原,耶律楚和集結十萬人的隊伍即将出發。隊伍中有五萬是随軍家屬,因為此戰他做好了持久戰的準備。首戰,他計劃與回顔等部會合後一道先擊破耶律弘志的西路遼軍。
張成旭已經很久不在雲州帶兵了,但此戰晉王将牽制北遼邊軍的重任交與自己,想必也是看到自己值得重托。張成旭先是兵出雲州東北,接管了投降的淨月城,而後派小股部隊襲擾淨月城以北的北遼邊軍,其後将主力大部駐紮在城外雪狼谷。他對于當年葉漴部在雪狼谷的慘敗還記憶猶新,他明白,自己主力是步兵,要對付北遼騎兵,當年敵方的戰術依然行之有效,于是在雪狼谷建造工事,靜待遼軍。
斥候報告了從克倫河南下的耶律楚和大軍的位置,耶律弘志眼神複雜起來,因為自己當時的猶豫沒能殺掉耶律楚和,今天其卻帶領大軍襲來,恐怕将是一場大戰。他立即派人禀告中都,請求派兵增援。
“報告将軍,河東軍占據了淨月城,傳言将與草原五部共同侵犯我大遼。”斥候向耶律弘志報告河東晉軍動向。
耶律弘志皺起眉頭,草原大軍将至,耶律楚和勇猛無敵,于是他決定先陳兵烏紗堡阻擊耶律楚和大軍,然後出兵攻擊淨月城的河東軍。隻要自己打敗河東軍,即使不敵耶律楚和,也好歹算有輸有赢。在這個關系生死的時刻,耶律弘志想到的不是帶領三軍同仇敵忾、保衛邊境,而是擔心自己打了敗仗、臉上無光。
然而他沒想到的是,他遇到的是一個比他經驗更加豐富的對手。耶律弘志率兵進攻淨月城城,果然不出他所料,淨月城守軍不堪一擊,棄城而逃。于是耶律弘志率兩萬騎兵追擊而來,河東部隊且戰且退,一直敗退到雪狼谷。
耶律弘志追擊至淨月城外的雪狼谷,這裡山高林密,數道山崗截斷了來路,當北遼大軍進入山谷之中,馬匹迅速陷入提前布置好的陷阱中,這時滾木巨石傾斜而下,箭矢如雨,從四面叢林中飛來。耶律弘志急令部隊撤出雪狼谷,于是前後軍迅速陷入混亂,缺乏協調亂作一團,繼而四散逃命,張成旭指揮士兵追殺四散奔逃的契丹人。雪狼谷中,盡是慘死的契丹士兵,還有随身攜帶的辎重、馬匹,皆為晉軍收入囊中。
“好兄弟,好侄兒,為你們報仇了。”張成旭苦等了這麼多年,心中早已憋了一口氣。
耶律弘志本想拿下首功,卻不想遭遇慘敗,随後逃回撫平城。此時,耶律楚和的大軍剛剛到達,在烏紗堡和北遼軍隊激戰數日,卻毫無進展。他意識到,雖然自己的草原勇士們毫不怯戰,但面對堅固的防禦工事,自己依然沒有辦法。
耶律德榮在收到西部邊境的求救信後,惱怒不已。這個耶律弘志,讓他殺掉耶律楚和,卻不想放虎歸山,真是成事不足敗事有餘。
這一天終究還是來了,如若不是自己還有南下中原的野心,他早就出兵剿滅耶律楚和了,這次既然來了,就做一個了斷吧。他立即下令退回境内休整的耶律石秀迅速帶兵增援,并派出平章政事獨木思忠作為監軍率十萬人從中都趕來增援。
這個獨木思忠就是當年統籌、規劃、建設臨海城的那個匠人,後面中都的擴建也是由他主持完成,深得耶律德榮信任,如今已是北遼朝堂主要宰輔之一。其人以善于築城聞名,此次耶律德榮派其前來,也是寄希望于其利用堅固的城防遏制耶律楚和的草原騎兵。
雖然兵敗範陽城下,但耶律石秀的二十萬大軍隻是銳氣受挫,但未有大的損失。當他朝南望向那天邊的山脈,連綿的群山隔斷遙遠的北方的風。他想起雁蕩山南麓清晨初升的太陽,那無比溫暖的陽光,似有萬丈魔力,令人回味無窮。他仰天長歎,這是他一生距離夢想最近的一次,卻沒有把握住,不知以後是否還有機會了。
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