此時,距離草原大戰已過去半年有餘,這期間,耶律楚和的使臣兩次到達中都,帶來草原上的朝貢品,表達了要與北遼修好,共叙叔侄之情,共謀契丹人的百年大業。而近來,北方的靺鞨人又興風作浪,因而雖然耶律德榮知道自己未來與耶律楚和必有一戰,但也隻好暫且忍一時。
耶律楚和向北遼稱臣之後,通過草原上的貿易線聚斂不少财富,同時注重生産,慢慢積蓄力量。他也知道,自己和耶律德榮的恩怨是不可能就這麼了結的,二人之間必然是你死我活,必然有一場命運的決鬥。在休養期間,他着手準備加強與中原聯系,以從中原購買糧食兵器,于是他籌劃派出使者分别前往安州、晏州和帝都。
被拜為太師的于子非主動要求去晏州,因為他還想去晏州弄清楚一些心中疑惑,于是他稍稍準備就帶隊啟程了。之前,于子非聽說耶律楚和聯盟回顔部之後,就知道這孩子是準備有所大行動了,便啟程回到草原,若不是行程被打斷,自己原本也計劃前往晏州。
然而于子非出發不久,帝都就發生兵變,此後梁王朱奎篡位,晉王李淄坐病重離世,耶律楚和面對這種形勢,亦憂亦喜。中原大亂固好,總歸不會再威脅到自己,但恐怕北遼很快會趁亂向自己宣戰了,以自己力量,還不足以對抗自己的叔叔。
想起當年資助過自己的李淄坐,耶律楚和内心還是心有不舍,雖非親非故,但總歸這個人給過自己很大幫助,可惜英雄已逝,不知河東未來如何?
路途數月,于子非終于到達了範陽。
雖然早已聯絡過,但當于子非帶着使團來到範陽,依然吃了閉門羹。劉榮煥常年居住在大安山内,與三清觀的道士一起修煉仙丹,還随身帶了四百多美女,縱身酒色之中。劉榮煥一般一年隻在範陽城内待兩個月,其他時間皆由劉啟明代為主持晏州之事。
雖說劉榮煥吩咐過要好好招待草原使團,但與北遼暗通款曲的劉啟明早已得到耶律德榮的授意,欲将使團驅趕走。和他的父親相比,劉啟明和北遼的關系更加親密,尤其是朱奎稱帝之後,北遼看到了拉攏晏州的機會,而劉啟明也希望契丹人支持自己,早日接替父親掌管晏州。他雖然自己主持晏州事務,但身為盧龍節度使的弟弟勢力也不小,而且早就虎視眈眈,一直想取代自己。
于子非暫住在驿館内,劉啟明已經下了逐客令,要求他們明日必須離開。他苦惱自己空有一身武藝,卻在此時想不出什麼辦法。
“報告太師,有人送來一封信。”随行侍衛報告。
于子非打開信,信中寫道:“得知貴客明日午時離開,特邀城西十裡四棋酒家一聚,共商晏州大事。”
第二日,于子非一行人還未到達城外十裡,酒家已被清空,酒菜也已經備好。
“鄙人為盧龍節度使劉啟光手下謀士杜榮尚,約貴客來此一聚,一來盡我晏州地主之誼,二來也為共修雙方之好。”杜榮尚早已等在門口。
江孜之死讓杜榮尚備受打擊,他一心感念江孜這麼多年的養育和栽培,面對這突然的變故卻也束手無策,他隻好把這筆賬暫時記到了朱奎頭上。不過所幸自己不在帝都,否則怕是也難逃一死。義父死後,他的身世之謎也就石沉大海,他沒法說服自己不去探求自己的來曆,尤其是義父明确說過他的身世與晏州有關,他也想知道,他的父母是誰?他們為何抛棄自己?他無暇考慮這些,義父死後,他四處聯絡各地軍聞司舊僚,也有一些人來晏州投靠他。
“感念二公子願意接待我們,這晏州的門檻着實夠高。”于子非既高興,又不高興。
杜榮尚給所有人都安排了酒菜,單獨帶于子非來到一個單間,二人在一張桌前對着坐下來。于子非仔細觀察這個年輕人,他個子不高,但身材輪廓不小,微微發胖,看起來應該會笨拙,但眉宇間卻透露着精神,面色倒是白淨,有種江南小生的感覺,但臂膀壯實,脖子微短,又像北方胡人。他端量了一會,總覺得這副臉龐有種熟悉的感覺,他仔細思索,自己難道曾經見過這個年輕人?
“不知貴客如何稱呼?”杜榮尚先為于子非斟酒。
“鄙人于子非,草原五部大賀的太師。”于子非回到草原之後被尊為太師。
“那莫不是耶律可汗的師父?”杜榮尚雖未到草原,但多多少少聽說一些耶律楚和的故事,“耶律可汗想來跟我年紀相仿,卻已是草原之王,近日得見其師,真是三生有幸。”
杜榮尚幾句奉承之語讓于子非一掃心中最近幾日不受待見的憤懑。
“今日一見,是有要事相商。不知太師是否知道,劉啟明是接到了北遼的密信方才拒絕接待你們的。這劉啟明現代替其父節制晏州諸事,而其早已和北遼達成默契。我家主公雖為次子,但野心不小,早有主宰未來晏州之心,但現在整個形勢都不利于我們。如今梁王篡位,晉王李淄坐病重,近日來報,梁王大軍正在圍困潞陽,河東戰事又起。中原大亂,推測北遼不會閑着,恐怕也會連累草原各部,畢竟北遼皇帝不可能真正容得下耶律可汗。”杜榮尚說出了自己心中所想。
于子非心中驚歎此人的分析,雖然杜榮尚尚不知耶律楚和和耶律德榮的恩怨,但此人所言實實在在都在理。
“若可汗願意與我家主公聯手,待我們掌管晏州,定于草原各部修好,共同對付北遼。”杜榮尚繼續說。
“那當然好了,不知我們如何相助?”于子非心裡很高興。
“懇請太師留在我晏州,入我主公府中,一來為我出謀劃策,二來協助我們與草原聯絡。待他日晏州有變,望耶律可汗出兵牽制北遼。”杜榮尚建議。
于子非握緊自己手中的劍,看着杜榮尚早早準備好的兩箱金銀珠寶,感受到了對方的誠意,沒有絲毫猶豫就答應了下來。
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