花香漪沉寂片刻,說:“我此番嫁到啟東,對邊沙和中博都略有了解。姑母,沈澤川在中博已成大勢,但他本性不壞,收複端州重劃田地都是好事……去年我問照月,丹城情況如何,她說潘逸也拿不準,餓死了太多人。他們夫婦倆人倒是想赈濟流民,可是倉裡沒糧,也無能為力。”太後逐漸合起眼,聽了半晌,說:“哀家知道你心善,但如今就是關乎成敗的時候,”太後再度睜開眼,看着花香漪,“你住在宮裡,離了荻城,也有不知道的事情。鹹德年抄了家,哀家被困在後宮,那會兒内朝衙門裡的太監也敢到哀家殿前訛銀子,若非赫連侯打點,想作踐咱們的人多了去。你看那薛氏,嫡子不頂事,把家底敗了精光,被人呼來喝去,哪有點名門的體面?你再看那薛延清,混賬裡的混賬,他要算的是丹城田稅,就是要拿咱們給儲君做墊腳石。倘若真被他查了,八大城裡幾個能跑?”太後也坐正了身。“沒了家世,哀家還拿什麼跟他們争?田稅有問題,以後哀家自會清算,輪不到别人來插手。還有那沈澤川,跟蕭馳野沆瀣一氣,他們想幹什麼,哀家看得清楚。你以為他看的是腳底下地,可他分明盯的是九重阙。這等亂臣賊子,辦的事都是在謀求名聲,沈衛還壓着他呢!”花香漪說的話都婉轉,她看着太後胸口起伏,便知道太後決心已定,絕不肯和儲君共存。她欲言又止,聽着外邊忽而傳來幾點雨聲,竟下起了晴雨。遽轉晴雨驟來驟停,梁漼山疾行的靴子上盡是泥點,他兜着袍角跨進門,戶部辦事房裡候着的官員們早已嚴陣以待。他聽着外邊的雨聲戛然而止,拿出手帕把面上的薄汗揩掉,言簡意赅地說:“開始算吧。”屋内撥動算盤的聲音頓時噼裡啪啦地響起,仿佛是适才的驟雨又在辦事屋内下了起來。梁漼山懷揣着内閣的票,坐在太師椅上,把那聚集成堆的八城賬本重新翻開,埋首重算。他心算了得,又了解稅賦,過賬的速度很快,但為了穩妥起見,還是在手旁備好了算盤和紙筆。戶部辦差屋的雨下了通宵,其間隻有雜役進出,為衆人沏提神的酽茶。然而在這嘈雜聲裡,太後也徹夜未眠。殿内焚香袅袅,太後撥轉着佛珠,斜在榻上由琉缃姑姑捶腿。這殿内沒有别人,太後卸掉了東珠,合眼假寐的模樣有些憔悴。“指揮使已經跟福滿通了氣,”琉缃姑姑輕聲寬慰道,“儲君那頭該有動靜了。”太後微張開眼,說:“今日在明理堂上議事,儲君也插了嘴。哀家看孔泊然待她情有所轉,還真當成學生了。”“這不都是讓薛延清教唆的,”琉缃姑姑手上輕重有序,“她養在宮外邊,哪懂什麼政務?”“不知進退,不分輕重,她想插手朝政,也得有那個底氣才行。今日戚竹音不肯答應哀家,無非是覺得薛修卓還有退路。他們這會兒急着算八城餘糧,”太後端詳着自己纏繞佛珠的手,“盡管算去吧。”燈火略暗,太後神情自若,沒有半點慌張。梁漼山越算越心驚,他在嘈雜的算珠聲裡幾次撥算盤,可是結果就如同他心算的那般,戶部複查的丹城糧倉儲備沒有問題,依照這個餘糧數量推算,八城就是現如今大周最充實的糧倉。怎麼會這樣呢?梁漼山推開算盤站了起來,再次用帕子揩着面上的汗。潘蔺靠坐在椅子上,被燭光照得面色慘白。他關在這裡數日,揉皺的袍角昭示着世家公子的狼狽。他強吊着精神,用疲憊的雙眼看着薛修卓。“你年初稽查八城田稅的時候,也知道他們糧倉的詳細情況,”薛修卓也很累,他用濕帕子掩了會兒眼睛,恢複些許,“八城糧倉早就空置了吧?”潘蔺以沉默作答。“承之,”薛修卓改口叫潘蔺的字,“你放走姚元琢,是因為你仍存善念,你不是魏懷古之流,那麼何必再昧着良心為他們辦差?丹城去年餓死了很多人,如果朝廷不能重丈田地,歸土于民,明年丹城仍然要餓死很多人。”潘蔺喉間滑動,他略微地仰起頭,盯着漆黑的房頂。“戚竹音為求軍饷屢次進都,啟東守備軍此刻還沒有辦法出兵,邊沙十二部已經打到了邊郡,”薛修卓熬出血絲的眼睛裡流露出掙紮,像是飽受折磨,他說,“承之,我需要糧食。”不知從哪裡飛出隻蛾子,歇在窗上,在漫長的寂靜中又再次飛離,撲向夜色。它遊離在黑夜裡,跟疾行的馬車擦翅而過。馬車停在府前,紅纓才掀簾子,花香漪已經跳了下來。
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