衆人紛紛起身,回到自己的座位,賀延修挨着明珠,坐到了主席下首第一桌。這一桌原本隻有明珠自己,夾在衆人中,已是很突兀,現在多添了他這個全場惟一的男子,更顯突兀。
明珠好奇地打量着主席上的三個女人。想來,這幾個就是後宮之中最有權勢的女人了。一個是皇帝的親娘,一個是皇帝的妻子,還有一個是皇帝最愛的女人。太後已是七旬老太太了,可看上去依然十分年輕,望之如五十歲許。皇後看上去四十出頭的樣子,雖是盛裝,但眼角的紋路清晰可見,已見老态。至于鄭貴妃,明珠看了一眼,便覺挪不開眼。她看上去也就三十歲許,容色煥發,明豔動人,不知是妝容化得好,還是保養得當,總之她的皮膚細膩緊緻,臉上絲毫不見皺紋,完全看不出她有一個年近弱冠的兒子。
難怪皇上這麼喜歡她。長得這麼美,換了我,我也喜歡。明珠看得呆了,轉頭又看了賀延修一眼。
“你笑什麼?”賀延修笑道。
“那是你母親?看上去像你姐姐。”明珠笑道。
“大家都這麼說。”賀延修聽她稱贊母親,心中高興。
“阿修,嘀嘀咕咕說什麼呢?你皇祖母在這兒,也不說過來請個安,越大越沒規矩。”鄭貴妃輕聲呵道。
聞言,賀延修再度起身,走到主席,不待他跪下磕頭,便被太後招手叫到了身邊。
原本太後坐在正中,皇後與鄭貴妃一左一右伴着她,這一下賀延修來了,鄭貴妃便起身給他騰出了位置,讓他挨着太後坐。
太後顯然很疼賀延修,輕輕拍着他的手,半開玩笑地道:“怎麼沒陪你父皇,跑到這兒來做什麼?跟一群姑娘蹭飯吃,你也好意思?”
“孫兒掐指一算,知道祖母定然會來,于是提前來占個位置,好多看祖母兩眼。孫兒上次出門,一走就是一個月,天天想着祖母,念着祖母。好不容易回來了,定要在祖母跟前賴個夠才算回本。”賀延修笑道。
“你這小猴兒,就你嘴甜,盡會哄我老太太開心。”太後非常高興,從桌上拿了一塊糕餅塞給他,笑道:“今兒個我是聽你母妃說起,臨時來了興緻,才過來轉轉。你上哪知道我要來?你這孩子,年紀漸長,花花心思也越來越多了,我老太太是跟不上你們年輕人喽。”
這場宴會彙集了京城内外所有的貴族女子,環肥燕瘦,各有千秋。太後也是想多考察考察,替太子物色個合适的人選,冷不防在這兒碰上賀延修,這才突然意識到,這個孫子也到了該挑個媳婦的時候了。這孩子往常一貫憋在宮裡,不願意出席這種宴會,今兒個卻突然跑過來,實屬反常。莫不是相中了哪家姑娘?想到此處,太後不免留意起來。
“他那點小心思,我這個當娘的早就看穿了。”鄭貴妃笑着接道,“阿修替皇上去清江查案,得武甯郡主幫了不少忙。這不,郡主這次進京,阿修便迫不及待地想盡地主之誼,好好招待郡主。想來今兒個是聽說郡主在這裡,便特意趕來了吧?”
明珠正準備喝茶,聽聞此言,手一抖,一杯茶差點潑出來。鄭貴妃不會真的誤會自己和五皇子了吧?她很想說點什麼,一眼瞥見太後,又咽了回去。算了,不要輕舉妄動,讓她們誤會,總比讓太後把自己列入太子妃候選名單要強吧?誤會可以以後再想辦法消除。
皇後聽聞此言,心裡也不舒服。本來這場宴會應該由自己主持,沒想到鄭貴妃撺掇着太後也來了,自己一下便失去了主導地位。太後心中的第一要務,是給太子物色個媳婦,萬一她也看上了明珠怎麼辦?雖然自己并不喜歡明珠,但為了兒子前程,還是希望他能娶了明珠做側妃。可是姓鄭的女人似乎在暗示五皇子也頗為中意楚明珠,這是什麼意思?這個女人和她的兒子,果然對儲君之位也有所圖謀。
太後也是怔了怔。鄭貴妃的言外之意,她怎會聽不明白?剛才她們早就到了,是她故意阻止太監,不讓通傳。桓氏姐妹的挑釁,明珠的反擊,阿修對明珠的回護,她都看在眼裡。
原本她還挺中意桓婉婉的,也将她列入了太子妃的候選,沒想到教養卻是不怎麼好。挑媳婦,果然還是得多考察,多做功課,不能隻看表面。至于明珠……太後望向她的目光複雜起來,她想到了十幾年前進過宮的靖北王妃,秦婉。
第33章劍舞
太後陷入了回憶中。
當年靖北王領重兵在外,依據祖制,其家眷理應入京為質。然則靖北王妃秦婉不同于一般女子,皇帝對她幾乎達到了言聽計從的程度,甚至一度引發了皇後的醋意,鬧出了許多不愉快的事情。明珠身為秦婉的女兒,皇後本不應該對她有太多好感才對,可這次專程将進貢的絲綢全留給了明珠做衣服,籠絡之心昭然若揭。莫非……聯想起老三賀延雄剛剛失了爵位,太後很快便猜透了其中關竅。這對母子,果然要搶阿德的儲君之位!她原本就不待見皇後,此刻對皇後的厭惡不禁又加深了一層。
趁着太後沉默的當兒,皇後終于有機會開口了。她看向明珠,溫柔一笑,慈藹地道:“清江郡果然人傑地靈,明珠郡主如此明豔可人,真是我見猶憐。遙想當年,郡主進宮的時候那麼小,裹在襁褓裡,本宮還抱過你呢。時間可真快,一晃兒也有十五六年了。本宮記得,當年的靖北王府還是皇上禦賜的,這麼多年沒人住,想來荒蕪了不少。郡主不如搬到本宮的千秋殿小住幾日吧,陪本宮說說話,解解悶兒也好。”
皇後打定主意,要搶在鄭貴妃的前頭,把明珠弄到自己宮裡,好給兒子創造幾次獨處的機會。
“皇後娘娘有所不知。”鄭貴妃掩口輕笑,“阿修早就想到了這一層,已經提前将靖北王府修葺一新,連服侍的下人都是宮裡嬷嬷調-教過的,郡主住得十分稱心。是吧,明珠郡主?”
鄭貴妃點名征詢,明珠當然不敢怠慢,忙笑道:“正是如此,說起來還要多謝貴妃娘娘的厚愛。”
“謝我什麼?我知道的時候,阿修都已經修完了。這孩子,就是心細。”鄭貴妃别有深意地看着明珠,笑道。
明珠被她看得有些不好意思,笑着低下頭,假裝沒看見她的目光。
皇後心中恨鄭貴妃多事,卻也無可奈何。
太後若有所思。顯然,阿修對這個姑娘也頗有情意,可阿德畢竟是儲君,親娘死得又早,自己不為他做主,他還能靠誰?皇帝天天忙于國事,對這幾個兒子還沒有對他的心腹愛将淩宗訓的關注多。皇後是繼母,對阿德也不過是面子上的事。自己年紀大了,若不趁早兒給阿德張羅個好媳婦,憑他爹娘那倆糊塗人,還不知給他找個什麼樣的。再選個像他前妻那樣的,可怎麼得了!想到這兒,太後還是決定,優先給太子選妃。
“啟禀太後,皇後娘娘,婉婉有話想說。”桓婉婉突然出席,朝着主席袅袅娜娜地拜了下去。
“起來吧,有話直說便是。”太後對她好感大減,不冷不淡地道。
桓婉婉站直了身子,嫣然一笑,看了看坐在她右側席上的明珠,道:“婉婉誤信謠言,誤會了郡主,開宴之前還對郡主出言不遜,如今真是悔恨不已。剛才五皇子也講明了真相,婉婉對郡主十分欽佩,故此當衆向郡主道歉,還請郡主原諒。”
言畢,桓婉婉朝着明珠,盈盈地拜了下去。
明珠沒想到她竟有如此度量,立即起身回禮,笑道:“不敢不敢。一場誤會,既然過去了,桓小姐也無需介懷。”
“郡主寬宏大量,婉婉更加慚愧了。”桓婉婉笑了笑,又看向太後,“太後,婉婉最近新學了一曲劍舞,借這個機會,想表演給大家看,一為向郡主賠罪,二為給大家助興。不知太後可否準許?”
“準,當然準。”太後笑道。她最喜歡看年輕人展現才藝,這個桓婉婉身姿窈窕,跳起舞來應當會很好看。
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