最讓史豔文在意的是,這些女子的年齡。
雖這些求醫之人因身體虛弱而顔色不佳,但依稀可辨這些女子年齡多為二十上下,最多不過三十,年老者有之,但非常稀少。
許是因女子愛美,年輕女子更甚,縱使是來求醫,這些女子的發髻上,都簪了一朵豔紅的花。烏雲繞鬓,發絲雖因體虛而顯得枯槁,不再烏亮,但仍襯得那鬓間鮮花朱紅似血,豔麗地奪人心魄。
鎮長認得史豔文,他哭着跪下求史豔文幫忙,言道近幾日鎮子上女子多是此狀,已死了不少人,再這樣下去,鎮子怕是真的就要完了。
如此,史豔文才在鎮子上耽擱了許多時辰,查到了些端倪,直到日頭西落方才回來。
“那些女子都曾在龍泉寺上過香。”史豔文接過俏如來遞來的一杯香茗,潤了潤唇,“豔文亦覺得那些女子發間紅花有異,但不知那是何種花卉。”
“那是娑羅花。”風逍遙靠在雕花木門上,雙手抱胸,“我來此地找王……俏如來也是因為這件事,此事影響的也不止是史君子所看到的那一個鎮子。”
他單腳一蹬,将身子直起,用手撣了撣墨黑的披風,繼而說道:“我這人沒别的喜好,就是喜歡到各個地方竄着找酒喝。近來一段日子我路過不少鄉鎮,也有個别地方出現了女子體虛病弱的情況,但并沒有史君子所言那般嚴重。”
風逍遙拿起酒壺喝了一口,抹了一下嘴,繼續說:“她們頭上也都戴着一朵紅花,我覺得好奇,便尋人來問,他們說那些花是她們在龍泉寺山門處撿到的。”
“不錯。”史豔文點了點頭,“豔文得到的信息也是同樣,不過還有一點,那些女子的家人說,自從家中有這紅花之後,全家人仿佛都得了什麼庇佑般,行商的生意順遂,讀書的下筆如神,可謂是諸事順遂,鄉民都将這花看作是佛祖福澤,未曾有人懷疑。但豔文看來,此事有異……”
“史君子是想說,事出反常必有妖,更何況是這麼大的事。”風逍遙點點頭,“我同意,這事絕不尋常。據我所知,娑羅多為白花,而方圓幾十裡内,隻有一個地方,生有娑羅樹,長有紅色娑羅花,那地方便是——”
“龍泉寺。”
※
事關重大,史豔文、俏如來、雪山銀燕、劍無極以及風逍遙和蒼越孤鳴在第二天就趕到了龍泉寺山下的那處鎮子。
縱然已經聽過史豔文的講述,但俏如來等人仍是在見到鎮中景象時,驚訝到無以複加。
——途有死者,處處哀歌。形銷骨立,空街彷徨。
人來人往,皆是虛體病弱之相。那些曾經健康的、有活力的、能跑能跳的人,仿佛在一夜之間都被抽空了身體,整個鎮子都籠罩在一種詭谲的氣氛之中,讓人徒然生出一種說不出的怪異與不安。
鎮長的身體似乎也受到影響。原本精神矍铄的老人此時也虛弱地不成樣子,眼窩深陷,眼神混沌無神,走起路來都顫顫巍巍,他仿佛雞爪一樣的手努力握住史豔文的腕子,嘴裡仍是不住地重複着“史君子,救救鎮子”。此番情狀,讓人揪心。
鄉民的情況太過嚴重,急需人手幫忙安置,但山上情況也仍需解決,如何安排人手非是易事。史豔文隻能一邊安撫着鎮長,一邊思索着對策。
俏如來曾與蒼越孤鳴一同去過後山,見過那株開了紅花的娑羅雙樹。他見史豔文為難,便主動請纓,讓史豔文與銀燕、劍無極一同留在鎮上幫忙,自己則與蒼越孤鳴一同上龍泉寺後山,查探娑羅紅花是否有異。
史豔文答應了,他同時請風逍遙陪同俏如來查探龍泉寺,若真發生什麼事,也好互相有個照應。
風逍遙正在尋思如何開口随同上山,見史豔文開口,便也從善如流地答應下來,跟着俏如來和蒼越孤鳴就往山上而去。
俏如來一行抵達龍泉寺時,隻覺撲面而來一陣極為濃郁的花香,那香氣并不能稱得上是清新,反而有一種甜膩過度的稠密感,聞得俏如來都皺起了眉頭。寺内僧人也似受到異象影響,面色蒼白,皆是一副虛弱無力的模樣,隻是龍泉寺僧人皆修佛法,打坐禅定,口念真言,倒是比山下尋常人家顯得要好些。
花香甜膩,蒼越孤鳴與風逍遙卻敏銳地在這擾人鼻息的甜香中察覺到一絲不尋常的氣息——幽暗沉重,不似靈氣,卻也迥然于妖氣,硬要說的話應是……
魔氣。
風逍遙默默抽出别在腰後的短刃,刀刃向外,拿在手裡,他沒有回頭,眼睛緊盯着那條通往後山的小路,說:
“王上,臣先探路。”
隻是他一步都未邁出,便感到身側一陣妖力騰空而起,下一瞬便見到一襲紫黑王袍映入眼簾。
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