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黃昏時分,淡粉樓上已經點亮了盞盞绯紅的花燈,門前車馬絡繹不絕,迎客的小厮忙着高聲招呼。
相思從轎子裡出來,江懷越事先安排給她的随從有意提高了嗓門,朝着門口喊道:“相思姑娘回來了!”
小厮聽到了忙過來迎接,正巧嚴媽媽送一位新客出門,瞧見了相思,便快步上前叱問:“說是去和暢樓陪客人用飯,怎麼到現在才回來?其他教坊的姑娘都早早回了,你一個人去了哪裡?”
相思從她的問話裡聽出那些樂妓應該都沒說當時的真正情形,便順水推舟道:“侯爺喝多了幾杯先行回去,他的朋友卻還沒走,于是就叫旁的人先回去,叫我留下作陪。”
誰知嚴媽媽臉色一沉,掐住了她的手腕拽到身邊,壓低聲音質問:“你當我是傻子?早有人去找過,說和暢樓的雅間裡空空蕩蕩,難不成是侯爺把你帶走,給……”
“媽媽!沒有這種事……”相思掙紅了臉。那轎子邊的随從見狀,清清嗓子走過來,揚起下巴:“你就是嚴媽媽?我家大人說了,相思姑娘的琵琶彈得很好,以後有機會一定再請她過去。”
嚴媽媽一斜眼,見這人雖然看樣子隻是個随從,但一身衣衫剪裁得當,說話語氣也頗為倨傲,當即回過頭細細打量:“你是哪位大人府上的?”
那人冷着臉,似是不願洩露過多的樣子:“我家大人與侯爺有交情,因此才見到了相思姑娘,你就不用瞎打聽了。”說着,又向相思行禮,“小人先告辭了。”
相思審時度勢,借機從嚴媽媽手底掙脫出來,一掠鬓發,笑靥如花:“有勞,代我向大人緻謝,下回再相見時相思定會彈奏新曲,為大人解憂。”
一聲招呼,那随從領着轎夫們揚長而去,絲毫不理會嚴媽媽在後高聲詢問。相思瞥了一眼,整整衣裙便灑脫進門,門口迎送客人的樂妓們目睹這一場景,皆竊竊私語,不知相思到底結識的是哪一位高官貴客。
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樓内大廳燈火通明,飲酒的、唱曲的、耳鬓厮磨的不一而足,俏笑聲琴瑟聲交融起伏,彌漫出旖旎奢靡的紙醉金迷。
相思一邊上樓,一邊慶幸額頭上的傷痕未被人發現,正想着這事,不料從樓上匆匆下來一人,險些與之撞了起來。
“靜琬!”
相思一擡頭,眼前的竟是姐姐馥君。她不由訝異:“姐姐怎麼會在這裡?”
“還不是為了你?”馥君握住她的手腕急切道,“我聽說今日有人叫了許多新到京城的官妓外出,後來正巧看到素梅,便問起她是否見到了你,可她說話吞吞吐吐的,讓我好生不解。我私下找她細細詢問,才知宴席不歡而散,可具體是什麼原因,她死活不肯說,隻說大家先下樓回轉,你卻留在了和暢樓。”
說到此,她察覺相思的眼神有一瞬間的閃避,便低聲道:“我請人去那裡找,可是酒樓老闆不讓人進去,還說衆人都已經散了。因此我着急萬分,到淡粉樓來向嚴媽媽詢問。”
相思正待解釋,又有樂妓與客人言笑而來,她連忙把馥君叫回到房間内,輕聲輕語地将之前向嚴媽媽編說的緣由又講了一遍。
馥君再三打量,目光忽而停駐在她衣襟:“這是沾染了什麼?”
相思攏住衣襟,笑了笑:“席間歡鬧,不小心碰翻了酒杯。我不是好端端回來了嗎?姐姐怎麼還這樣緊張?”
“京城畢竟比南京更為複雜,達官貴人數不勝數,我們初來乍到的,容易被人輕慢。”她頓了頓,又試探道,“你剛才說,有位大人喜愛你的琵琶技藝,不知是什麼官職?”
“姐姐怎麼跟嚴媽媽似的,追着打聽這些?”相思假裝不悅,轉過身坐在妝鏡台前取下花钿。馥君來到她身側,注視着她的側臉:“你心思簡單,我自然不放心……不過若是有幸遇到心地仁善的客人,你也不要怠慢,能有貴客賞識,總好過無依無靠。”
相思心有所感,讪讪地偏過臉去。“姐姐你也不想想,官場明争暗鬥,哪有幾個心地仁善的?”
馥君卻不以為然:“那也不見得,隻是你得辨識清楚,别被花言巧語蒙騙過去。”她想了想,又道,“聽說你之前去西郊挽春塢,還親眼看到若柳墜山?她們都說她是與情郎殉情而死,你可知道是否……”
相思有些心慌,忙央告道:“姐姐快别說了,我想起這事就害怕!以後再也不敢去那裡了!”
馥君怔了怔,歎了一口氣:“好……我也不是要打聽她的事情,隻是借此提醒你一下,切莫輕易陷入情網。我在南京時就見過太多悲歡離合,常常是你剖出赤誠的心給他,他卻隻是逢場作戲,到頭來有苦難言的都是我們女子,有些姐妹太過癡情,甚至因此斷送了性命。”
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