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十來天後，臘月初八，官船就到了揚州，中午時突然西北風大作，還下起了鵝毛大雪來，天氣惡劣，再往前行可能有危險，船家隻得靠港停靠了，沈今竹和同行的懷義夫人何氏投店住在榻房裡，今日是臘八節，大明風俗是要喝臘八粥的，沈今竹午睡醒來，已經是黃昏了，莺兒端來一瓦罐臘八粥，說是何氏親手熬制的，分給她一罐。

沈今竹正好有些餓了，一氣喝了半罐，何氏熬粥的手藝不錯，用料也足，臘八粥黏黏的似乎能粘住嘴巴，沈今竹喝的那個舒坦，額頭都冒起了一層薄汗，她心滿意足的擱下粥碗，裹上狐裘，打算親自去道謝。

臘月裡人們都要置辦各種年貨，許多生意人每年三成的收益就在臘月賺的，因此港口客商雲集，倉庫的貨物交易火爆，榻房裡人多眼雜，為了安全和有個安靜的休息環境，她住的是榻房單獨的小院，每日房錢不菲，何氏的院子就隔着幾棵梅樹罷了。

沈今竹剛邁出房門，就被一股逼人的寒氣殺的後退了一步，外頭的鵝毛大雪在凜冽的西北風中瘋狂的舞動着，不過是一個下午，地下的積雪已經能淹沒腳踝了。踩在上面行走，灰鼠皮裙的裙擺上都是在白雪上拖行。

璎珞說道：“小姐，雪太大了，等明日雪停了，客棧夥計掃出道路來再出門吧。”

沈今竹憂心忡忡的看着大雪，“本來以為今年是個暖冬呢，沒想到天氣驟變，冬天的第一場雪下的這麼大，照這樣下去，估摸一晚上江面就會結冰的，冰層太厚，官船無法在江面航行，趕緊通知咱們的管事，去尋車馬預備走陸路吧，總不能被困在揚州過年吧。”

璎珞應聲退下，裹的嚴嚴實實的，在兩個女保镖的護衛下去找管事，吱呀一聲打開院門，就聽見女子嘤嘤的哭聲，隻見一個穿紅着綠的女子跪在何氏院門前哭述道：“夫人！看在我們曾經共伺一夫的份上，求求夫人大發慈悲，救我一命吧。”

哭聲被北風吹到了沈今竹的耳邊，沈今竹立刻開啟了八卦，懷義雖是個太監，但是對何氏是愛若珍寶，從來不二色，海澄縣的豪商巨賈們都很有眼色，從來不送美女瘦馬等禮物給何氏添堵，那麼這個女子說的“共侍一夫”，應該不是懷義，而是何氏的前夫——曹國公府的李七郎。

金陵有三奇，占據八卦頭條好幾年，分别是崔打婿、沈三離和李妻散，其中前兩者這兩年劇情都開始反轉了，崔打婿因女婿家“洗女三代”之事，不僅僅是打婿了，崔劉兩家的和離官司都打到禦前去了，而沈三離則苦盡甘來，和錦衣衛同知錢大人定了婚事。唯一保持現狀不變的就是李妻散，妻離子散後，李七郎也再娶過，但是至今沒有子息，曹國公府窮的雖沒到要飯的地步，但落魄已成定居，堂堂國公府連日常走禮的銀子都拿不出來了，最大的靠山瞻園已經撕破臉，老死不相往來，所以現在淪落成了三等落魄豪門，除了一個世襲罔替的空架子，全族都沒有什麼能拿出來手了。

這個在雪地哭泣的女子，應該是李七郎以前的舊愛，估摸是走投無路，或者受人指使，跑到何氏院子前求幫助，懷義臨行前将何氏托付給了沈今竹照應，如今出了這等事，沈今竹責無旁貸。

沈今竹眉頭微蹙，吩咐莺兒翠兒将此女強行帶走，并探一探是否有人故意作祟。兩個東廠暗探坐起這等事情是駕輕就熟，她們和兩個女保镖将女子堵了嘴，裝進麻袋裡，在貨棧裡租了一個僻靜的庫房審問此女，到晚飯時，沈今竹去了何氏院裡，交代了此事。

原來此女正是李七郎以前納的小妾，叫做琴操，以前是金陵青樓的清倌人，何氏以前是胭脂虎，不許李七郎納妾，直到七郎中了秀才，覺得能揚眉吐氣了，就用私房銀子給琴操贖身，還要何氏擺酒，何氏一氣之下帶着女兒去雞鳴寺暫住，從此開始了和懷義公公的緣分。後來曹國公府因貪墨父母雙亡的堂侄女李賢惠嫁妝一事，和瞻園徹底鬧翻了，失去了靠山和搖錢樹。

曹國公夫人為了節省開支，将國公府所有沒有生育過的姬妾全部遣散發賣了，這個琴操更被視為禍家的根源，無論李七郎如何請求，曹國公夫人還是叫人牙子将其賣了，琴操再次落在青樓，不過她已經過了豆蔻年華，無法再裝清倌人了，老鸨子将其炒作成“李妻散的寵妾”、“傾世紅顔成國公府禍水”，吸引了不少好奇之人來體會一把“禍水”的“深淺”，看看“國公府妖姬”長的啥模樣，在金陵城很是紅火一陣子，賣笑女子容顔很快就衰老，過了二十就是老姑娘了，琴操“禍家”的名聲太響了，令人望而卻步，不能其他青樓姐妹那樣老大嫁給商人土豪們做妾，門庭冷落，老鸨榨出了最後一滴油水，不養吃閑飯的，今年秋天時就将琴操轉賣給了一個過路的遊商。

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