從汲城到朝歌百餘裡,沿途布滿了韓軍軍營,經過協商,公子糾也派出一營随芒申行動,協調與途中韓軍的關系。
次日天明,新垣衍再次用豐盛的早餐招待了芒申,并犒勞了随芒申出發的三個營的聯軍。食畢,芒申帶着這三個營出發了。
芒申是楚軍主将,此次親自前往一線,抵近指揮,風險很大,對作戰的價值也很大,無論如何也不能出岔子。所以那兩名主将派出的部隊,也都是自己的心腹精銳。由于沿途都是韓軍的部隊,所以行軍時,韓軍在前開路,楚軍居中,魏軍随後。開路的韓軍是公子糾的心腹,雖然隻是個營司,在軍中也人脈廣泛,派人一說,前面的軍隊立即騰出道路來,讓他們通過。楚軍一路搶劫,有很多牲口,楚軍的軍官一般都騎着馬或牛,很是威風。站在道路兩側圍觀的韓軍看了很是羨慕。
随着道路的拓展,這支小部隊很快就閃開大道,沿着黃河岸邊急進。河岸與大道漸行漸遠,終于兩支部隊再也不用交叉,小部隊也加快了行軍速度。天黑後,魏軍找到了處城邑,供大軍安歇。芒申拉着三名營司(楚國叫司馬)四出查看地形,安排巡哨。晚上,四個人帶着随從一起住在一個營地中,四個人輪流查崗、值守。
次日晨起,簡單吃了點糇糧,小部隊又出發了。這一次,他們找了個向導,帶着他們去頓丘。黃河岸邊盡是濕地,一不小心就會陷進去,有一個熟悉當地地形的向導十分重要。有了向導,部隊的行軍速度再次加快,意外的發生也減少了。他們終于在黃昏前看到了遠方的城池。
魏軍營司前去聯絡。頓丘隻從城上缒下來一名小吏,把三個營帶到三處鄉邑,吩咐長老們安排食宿。魏軍告訴縣吏,大軍将入城布防,縣吏隻推天色已晚,城門關閉,但有公事,俟天明再說。無論營司如何威脅利誘,縣吏也不松口。
芒申見這名縣吏好像很見過些世面,便問道:“吏何出身?”
那縣吏道:“微庶隻在本鄉,世為良民。”
芒申道:“今魏、韓、楚三國聯軍,共援新中。韓軍已入朝歌,楚軍将入頓丘,凡城中軍民,男子當戰,女子當運,但有誤者,皆斬!”
縣吏面色微變,但依然恭敬道:“必不敢誤。”
芒申察覺縣吏心中仍有不服,但決定不去管他,今天先安穩過一夜,明天再說。又再問道:“秦軍擾此乎?”
縣吏臉色又有一變,道:“秦軍前鋒距此不過三四十裡,日有遊哨至此。”
芒申心中一動,但面色不變,問道:“秦軍隻在四十裡外,彼将攻否?”
縣吏道:“未知其迹。”
芒申道:“秦軍虛實如何?”
縣吏道:“敝邑偏小,自保不睱,不知其虛實!”
芒申道:“敢問尊号?”
縣吏道:“微末之人,未有氏名,将軍但呼丘吏,即是擡舉!”
芒申道:“辛勞丘吏。旦日願借吏吉言。”縣吏禮辭而出。
待縣吏出去後,芒申即令随從道:“立遣精細暗随!”随從領會,立即出去派人。
魏國營司詫道:”其人有疑乎?“
芒申道:”其人見軍威而不懼,固非鄉人也。“
魏國營司也警惕起來,問道:”計當奈何?“
芒申道:”姑且俟之!但令營中鎮靜以待。“三名軍官出去整頓各自的軍隊。
沒過多久,一名随從回來報告說:”果應公子之言,彼未入城,但向西而去。“
芒申道:”但遠遠蹑之,勿得驚擾。“
一直等到半夜,随從來報道:”彼為秦軍伏道所擒,蹑者未敢再入,乃歸!“芒申将那些追蹤的人叫進來,問了問詳細情況,讓他們去休息。縣吏過了大半夜才被伏道的秦兵所擒,計算時間,秦軍應該來不及進襲自己,芒申與三名軍官議論了一番,也讓他們各自回去準備。
次日聚軍後,見另一縣吏至。芒申似乎無意地問了句:”昨日使者何在?“
那名縣吏道:”夜歸宴,至今未覺,乃令微庶侍候。“
芒申也不多說,看着他各邑指揮長老安排早餐。餐食畢,芒申道:”願入城拜見城主!“
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