霍戈上前問道:“請問太守大人,那大巴山羌族有多少人馬,倉促起兵,必有緣由,何不先遣使問明情況?”
鄧芝知道霍戈久在宮中,處理外族之事見多識廣,答道:“據哨馬來報,此次領兵之人乃是羌王之女美思,共有兩萬多羌兵,也不知為了何事,城中派去的使者被其殺了。西城太守正在死守城池,敵軍現在距成都隻有二百餘裡。”
霍戈眉頭緊皺,思索片刻,在一衆人紛紛議論之中,抱拳大聲道:“太守若能信任,末将願領兵前往,平息幹戈。”
“霍将軍?”鄧芝聞言眼前一亮,剛才還愁沒人帶兵,這霍戈就是現成的人選,隻是考慮到他久在宮中,從未帶兵,又猶豫起來,“隻是羌人勇猛,隻怕……”
“大人盡管放心,上兵伐謀,我自會從容應對,既然羌人向來與我和睦,定是有什麼誤會,此次出兵并不在作戰,而在解除誤會,此乃末将之長也!”
霍戈這次運糧出征,就是為了能夠領兵出戰,并不想就此回到成都去,眼看有這樣的機會,怎會輕易放過。
鄧芝略作沉吟,左右再看看,也沒有什麼合适的人選,而且霍戈所言也正中下懷,言道:然羌人此番來勢洶洶,當先挫其銳氣,在與之和談,文明情由,解除誤會,不可殺戮過多,與羌人結仇,你可能做到?”
“末将定當完成任務!”霍戈見鄧芝同意,不由大喜,看了一眼身後焦急的張起,又道:“張校尉甚有勇略,與我同行,定能大獲全勝。”
鄧芝點點頭,卻又皺眉道:“如此也好,隻是我城中兵力不足,僅剩三千精兵和五千新兵與你調用,加上将軍帶來的一千兵馬,尚不足一萬,不知向漢中求援……”
霍戈抱拳道:“救兵如救火,如果再向漢中求援,隻怕西城早已丢失,此次出兵旨在議和,不求兵多,這些兵力足矣!”
鄧芝見霍戈年紀雖輕,卻氣度非凡,應答得當,不由心中安定下來,也不敢再猶豫,當下馬上下令出兵,親自将霍戈送出上庸城外。
大軍連夜出發,第二天上午進入竹溪境内,此處再往前便是西城,正走之間,忽然試吃後來報,前面出現敵人。
還不等霍戈下令,率領先鋒部曲的張起傳來幾聲大喝,已經下令弓箭手射擊,隻有幾名羌人探馬被射殺,其餘幾人慌忙逃竄,看來也是對方他的哨探。
張起策馬趕來,急道:“可能羌人也在防備援軍,探馬在此,後面恐怕還有敵軍,當速作準備。”
“傳令,在此列陣禦敵,”霍戈緊握大刀,馬上大聲傳令,“羌人都是騎兵,弓箭手分于兩側,刀盾兵于路中阻擊!”
一聲令下,新兵都紛紛上了山坡,訓練有素的精兵則在張起的帶領下将盾牌插于地上、将長矛傾斜探出。
後面的人則将立牌傾斜向上搭在前方立牌之上、護住頭頂,前後交錯排列,如同瓦片一般鱗次栉比,盾牌後面則是手持斬馬刀的步兵。
霍戈帶領新兵作為第二梯隊,見他們面帶懼色,喝問道:“爾等怕了嗎?”
幾名士兵壯着膽子問道:“将軍,這樣真能擋得住羌人騎兵嗎?”
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