“奴隸貿易?”方鸻意外地問道。
魯伯特公主語氣十分平靜:“确切的說,我想讓艾德先生幫我調查一起與奴隸走私有關的案件。”
方鸻脫口而出:“為什麼是我們?”
他想象中他們不過是一群路過此地的過客,與這位公主殿下不算是敵人,但也說不得多親近。充其量就是在解救她妹妹脫離危險的事情上搭了一把手,無意中幫過她一個忙。
難道這位公主殿下身邊沒有自己信得過的人,連這種事情也要委托陌生的冒險者出手,這無論如何也是說不過去的。
但魯伯特公主不慌不忙,答道:
“因為我信得過各位。”
“信得過?”
魯伯特公主看着他的眼睛,眸子裡流露出非凡的從容來:
“一方面是艾德先生責備阿菲法那番話,讓我知道您不會與這些人同流合污。但更重要的是,各位與伊斯坦尼亞沒有任何關聯。”
方鸻聽得一頭霧水,過了一會才反應過來:“這和奴隸走私案件又有何關系?”
對方并沒有直接回答他。
這時魯伯特公主回過身去,從侍女手上接過一把帶鞘的馬刀,磨損的刀鞘上布滿劃痕,一頭鑲嵌着一枚赤水晶。對方一邊用手輕輕撫摸着這把刀,目光柔和,布滿追憶之色,說道:
“我給你們講講佩内洛普王室與奴隸商人之間的曆史吧。”
方鸻茫然地點了點頭。
這位大公主殿下這才徐徐說起:
“我祖父那一代,考林王國與你們簽訂了星門宣言,作為考林伊休裡安同盟成員,我們與矮人,艾文奎因精靈當時也在契約上簽了字。随後不久,伊斯塔尼亞便全面禁絕了奴隸貿易。而這也正是我祖父、父王與我正在做的這些事情的起源”
“公主殿下是說禁絕奴隸貿易,打擊奴隸商販與走私者嗎?”方鸻問道。
魯伯特公主欣賞地看了他一眼,點了點頭,問道:“你是不是好奇,為什麼佩内洛普王室一家三代非要與伊斯塔尼亞貴族們過不去,即便與所有人決裂,搞得沙漠之國内一分為二,勢同水火,也要推行這些無意義的事情?”
方鸻想了一下,答道:“我認為這不算無意義的事情。”
魯伯特公主輕輕一笑:“對你們來說也許如此,但對我們來說就是無意義的事情。銀沙沙海之上的沙礫,就像是一隻巨大沙漏之中的沙子,永遠也不會有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亞的千年,時光也是緩慢地向前,這個古老的王國上上下下早已習慣了一成不變的生活,所以貴族們才會質疑,我祖父,我父王,為什麼非要将這個平靜的國度攪得天翻地覆?”
她眼中閃爍着明亮且堅定的光芒:“其實不止是貴族,平民有時候也不站在我們一邊。說來有些好笑,有些人并不是在這場動亂之中受到了多大波及,隻是過去在他們之下的人而今與他們平起平坐,讓他們心生忿怨。”
大廳中一時竟有些安靜。在坐的要麼是過于成熟,要麼是涉世未深,天藍、艾小小聽到這樣的說法眼中皆亮晶晶的,一副不可思議的樣子。
方鸻想說什麼,但一時間又說不出來。他可以理解這樣的情緒,但又感到失望,這世間有些事便是不盡如人意,無法總是如人所願。他想了一下,最後安慰了這位大公主一句:
“你們今天做的這些事情,但總有一天人們會記住你們的。”
魯伯特公主卻笑了笑,但不是接受他安慰的笑,而是對于方鸻窘迫感到有一些意思的笑意。她明亮的眼睛中流露出一絲歉意的光芒,才笑着答道:
“對不起,艾德先生,你可能誤會了什麼。我并沒有期待這樣的事情,坐在統治者的地位上的人,是沒有資格标榜自己的道德的,因為那是慷他人之慨。而旁人将我祖父、父王與我稱之為佩内洛普的一家三代的叛逆者,但你知道為什麼我祖父,父王與我為什麼要作此選擇麼?”
這個回答令方鸻有些意外,他楞了一下之後,不由搖了搖頭。
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