那時的河間戰亂頻發,甯不歸要坐鎮宗門,很少離開斷水樓,倒是谷肅,時常在外雲遊,常尋斬北涼切磋對飲,二人又因年歲相訪,感情更深。
隻是,誰也沒有想到,所謂知交,從頭到尾隻是算計。
“刀谷,以刀型構造為名,分為‘刃鞘颚環刀’五部,刃字部鍛刀,鞘字部監察并打理日常,颚字部,更多時候也稱為截銅部,負責教習練刀,而環字部則常遊走四海,收集天下名刀術,至于刀部,則是刀主直系。”斬北涼解釋說。
姬洛推敲:“聽這話,那谷肅莫不是環字部的人?”
“不錯,但其實最初,他亦是刀部的人,”斬北涼颔首,又道,“除了刀部,其餘各部沒有固定的傳襲,收徒與不收,皆依憑部主自己,而刀部的人有一道鐵律,即每一代刀術最佳者,才能承襲名刀‘風流’,而其餘弟子則會按各自所長,分散于各部。”
厲觀瀾善于鍛刀,這也能解釋為何他與甯不歸師兄弟相稱,卻隸屬于刃字部。
說到這兒時,斬北涼立身閉目,雙手抄在胸前,刻意将呼吸壓得低緩,似乎極力壓制内心的痛苦,過了許久,方才道:“其實谷肅他的刀法,并不在甯不歸之下。”
“藏拙?”
斬北涼卻搖頭否決:“我遇見他時,他的刀法确實大不如前。前代刀主親身曆經永嘉之亂,深知刀谷存亡,皆系于刀主一人,因而相比于活潑好動,心性不定的谷肅,他更看好沉穩内斂,大局為重的甯不歸,但礙于刀谷的規矩,以刀法定勝負,于是他這個師父在比試前,暗自動了手腳。”
“他二人皆被蒙在鼓中。谷肅争強,輸招後一蹶不振,遂入了環字部,避走山川江海,對刀術也無熱忱,整日荒廢,隻識閑情,直至前代刀主死後,他偶然得知真相。”
以姬洛的聰慧和反應,幾乎能立即聯想到後來發生的事情——
對于一個心有不甘的人來說,自然是卷土重來,讨回當年的臉面,可因為武功擱置太久,與斬北涼都是勝負各半,更别說再戰甯不歸。所以,谷肅知曉差距,為求捷徑,而誤入歧途。
斬北涼歎道:“如你所想,他也練了百厄刀。”
“百厄之刀,是為不祥。”姬洛深感惋惜。
斬北涼道:“這種刀法傳于西域,短時間内能令人武功突破極緻,卻也極為血腥霸道,每殺一人,刀氣便強上一分,但人也會因殺戮而迷失心智,漸漸瘋癫,哪怕中途停下,也會因為揠苗助長,損毀根基,往後再不能精進一步,所以一旦踏上此途,便再無回頭。”
當年匪寨相逢,共同懲惡揚善,隻是一廂情願的佳話,事實遠比所見殘酷。谷肅為了練習百厄刀,借匪徒之手,擄掠附近村民,被斬北涼偶然撞破後,不願暴露,這才佯裝讨伐之人,翻手滅了匪寨。
斬北涼二上太行時,谷肅練刀入魔,已然神智不清。
那日,甯不歸因俗務纏身,遲了半盞茶赴約,谷肅錯認,斬北涼差點成了替死鬼,幸虧風流刀來得及時,才挽救一命,隻是事已覆水難收,除非你死我活,甯不歸卻也當得起前谷主那一句“大局為重”,當真抽刀,大義滅親。
“死作風流刀下魂,不知是何滋味,”姬洛蹙眉,惋惜雖惋惜,但谷肅死卻也該死,“枉顧無辜性命,習練邪術,終還是要付出代價,世道雖有不公,但天道卻依舊循環。”
斬北涼慘笑一聲,道:“谷肅到死都以為是他師兄和他師父合起夥來打壓他,若真有轉世托身一說,但願他今生不再執刀。對于甯不歸來說,亦不好過,他是最後一個知道真相的,亦是唯一不得解脫,必須走下去的人。”
“我回到斬家堡之後,聽聞甯不歸曾下令毀去百厄刀譜,或許那時,毀去是假,被甯永思偷梁換柱是真。谷肅在刀谷人緣極好,小輩都很愛與他說話玩鬧,甯永思與他私教甚密,在其死後留存遺物,也極有可能。”
聽到此處,姬洛心中實有些氣悶:這個甯永思自己不練,卻将害人之物留存下來,唆使徒弟強行提功,最後攪弄成這個樣子,實在可惡。不過歸根究底,根源還是當初那一個決定。
一個決定,禍遺三代。
姬洛問道:“所以你保甯永思,隻是為了還甯不歸人情。”
“刀谷覆滅,聽聞刀主噩耗時,我亦抱憾,那時斬家堡亦置身水火,脫身不得,因而始終愧于沒能幫上任何忙。如今殘存門徒寥寥,念在她一心為刀谷的份上,若她能就此罷手,我或也願退一步。”說到這兒,斬北涼頓了頓,臉上溝壑般的深紋更深了,“隻是,百厄刀譜不能留,她那個徒弟,亦不能留。”
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