“貸款”是個新概念,但也不算全新,隻是老百姓們不知道。對商人來說,如果臨時周轉不清,便寫下契書,約定多久償還多少,先提走貨物。所以林淵一提,周福就明白了。周福有些憂慮:“怕是百姓們不肯。”對很多百姓來說,背債是大事,他們甯願節省度日存錢,也不願意背債。林淵:“這就要看周會長的了。”周福頭大如鬥,拱手道:“大人所托,必不推辭。”但是周福還有疑問:“大人,百姓耕種就能活命,他們一生都未必能離開家鄉,又何必……”林淵看着他,就像看着這個時代的一小部分人。但就是這一小部分人,他們決定這百姓們的生活命運。周福雖然是個商人,不是個官,但他的思想跟這一部分是靠近的。他們都覺得百姓大字不識,每日忙碌隻為飽腹,百姓們有衣穿有飯吃就夠了,給了他們太多,他們反而會變得不馴。在這部分人眼裡,百姓是畜生,他們對社會沒什麼價值,隻要老老實實專注自己眼前的一畝三分地,該嫁娶時嫁娶,該生孩子時生孩子就夠了,他們懂得太多,能做的太多,反而不利于社會。林淵沖周福搖頭。周福吓了一跳,連忙告罪:“大人高智,哪裡是小人能明白的。”有些話是解釋不清的,許多問題哪怕林淵敲鑼打鼓的解釋,也沒幾個人能懂,既然解釋不清楚,那索性就不解釋了,他下達指令,下頭的人就去做。等受教育的新一代起來了,自然就能明白了。林淵扶起周福,笑道:“那就全托付給周會長了。”周福額角的冷汗都出來了,連連點頭,心裡止不住地想:“南菩薩以前有這樣的氣勢嗎?”他還記得最先見到南菩薩的時候,南菩薩在他眼中心中還隻是一個純厚的青年人,舉止大方,溫文爾雅,是從什麼時候開始竟有了現在的氣勢?離開府衙,周福走在路上,他掏出絲帕擦拭額角的汗。街上百姓熙熙攘攘,小攤販滿臉堆笑,孩童們尖笑打鬧。誰能想到幾年以前,這裡的百姓還食不飽腹,孩子别說讀書認字大部分都被賣出去了呢?王者氣象啊……周福低下頭,覺得自己一生的運氣都在幾年前的一次豪賭上了。放棄自己在異地苦心經營的家業,單槍匹馬來到了高郵,為了讓林淵放心,接來了自己的老父老母,兄長和兄長的家眷,以及自己的子女——她的妻子不願意離開老家,自請下堂回了娘家,他給了她豐厚的錢糧,日後她若再嫁,這些錢糧就是她的嫁妝,也算全了夫妻一場的緣分。然後他就在高郵當地又娶了妻室,是小戶人家之女,與他也算相敬如賓,雖不情深,但彼此都還尊重,他有時候出去走商,一走就是一年,妻子照顧老幼,打理内宅,自從成了會長以後才安定下來,妻子懷了孩子,近日就要生了。周福一回去,就找了自己的老仆。兩人密談了一夜,天光泛白老仆才離開。老仆姓王,都叫他王二叔,王二叔是個勤快人,做事手腳麻利,人看着老實,其實精明的不行,他第二天就帶着自己的家小離開了周家,在周家門口磕了幾個頭,倒是引得路人側目。畢竟在老百姓眼裡,在大戶人家當仆人,日子過得肯定比外頭的人好。王二叔站在街頭上,涕泗橫流,此時就有人來問了。“王二叔,你可是犯了什麼錯?”王二叔搖頭:“是東家待我好,見我老邁,放我為自由民。”那人又問:“離開周家,你可有住所?”王二叔又搖頭:“高郵房價太高了。”百姓們七嘴八舌的贊同:“太高了!若不是有祖宅,我家定然沒房子住。”“也不知道什麼時候能降下來。”“王二是周府出來的,肯定有積蓄,與我等不同。”王二叔歎了口氣,擡袖抹淚:“東家待我情重,可我兒娶妻,這麼些年的積蓄都搭進去了。”“那可真是……”“還是去租,好歹也有個容身之所。”人們看着王二叔拖家帶口的消失在街頭。過了沒幾日,街頭巷尾就有了新的談資,人們談論着王二新買的宅子。“青磚呢!”他們羨慕極了,“還有個大院子,院子後頭還有園子。”“這得多少銀子?”“百兩定是有的!那片地貴得很!”“王二不是說他沒錢了嗎?”“你聽他說,這瘦死的駱駝還比馬大,人家在周府當差,說不定還覺得百兩不夠塞牙縫呢。”
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