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老太太神色不變，又道，&ldo;也不是為了勾引你稱贊她的‐‐三妞，你把那事兒告訴給你宗房大爺聽聽。&rdo;善桐便将那匪首和自己的連番對話，又詳細複述一番，給楊海林聽了，猶豫了一下，又續道，&ldo;我聽着他們自己有幾個人，漢話說得很不清楚，喊話的時候，說的是突厥人的話。就是都拿黑布纏了頭臉，也不知道是不是草原上進來搶掠的人，還是隻是慣說突厥話的匪徒。&rdo;北戎和大秦在西北打了這麼多年，當然也不可能沒有交流，會說突厥話的人其實并不少，也并不都是北戎自己的蒙古人。不少亡命徒一旦落草，進入北戎境内，便操起了突厥腔，拿黑布纏了頭臉，轉身就以北戎的身份來打草谷，這樣的事，二三十年前西北是屢見不鮮。楊海林聽了，隻是驚，卻不異。就是老太太都不禁皺起眉，&ldo;怎麼之前沒和我們說！&rdo;善桐看了看楊海林，又看了看族長，聲若蚊蚋，&ldo;我也沒聽明白，其實他們說不說突厥話也不算什麼，反正都是大馬賊……一色都帶着的是火铳呢。&rdo;這是以退為進，巧妙地又凸顯了馬賊群的武力，還是小姑娘真的隻是一時疏忽，衆人自然已經是懶得去分辨了。楊海林又低頭盤算了片刻，征詢了父親一眼，才慢吞吞地道，&ldo;若是如此，明年三四月青黃不接的時候，最是難過了……我看從二月起，就起了村兵操練起來吧！說不得，大家都減省些，就是餓着肚子，也把這個難關熬過去再說了。&rdo;于是進了二月，村裡家家戶戶都出了青壯，起了村兵，由那十一個許家的鐵衛領着操練了幾日，起來第一件事，就是将流民們都驅散開來，又把一冬倒斃的饑民們草草安葬。又把村牆上的冰給預先鑿落了，免得到時候冰雪融化，反而腐蝕木頭。‐‐卻并不曾随着天氣的和暖，将村牆拆卸收藏，反而依舊保持了這樣一座堡壘，此後日日上夜，也是一樣太陽落山就不許進出。隻是這一遭進出的人也少多了：天氣一暖，道上就更不太平得多了。就是明知道楊家村已經不是以往那樂善好施的名門望族，依然不斷有饑民懷抱僥幸過來試探，從他們口中，村民陸陸續續便知道了：前線戰事時斷時續，無論如何都說不上是太平，甘肅那邊似乎已經要亂起來了‐‐實在是餓死人，能吃的全吃光了……就是種糧都絕了，流民們全湧進陝西來，陝西又偏偏也沒有糧食，路上亂得太過分，已經有人賣兒鬻女，易子相食……就是楊家村的日子也不好過，從組村兵起，族長就聯合耆宿們，進各戶收繳糧食，言明是宗房&lso;借&rso;的，實則是将各房的糧庫都打掃一空。由宗房派了二爺、二太太做主，各房都出了人幫廚，做起了大鍋飯。要緊着村兵們先吃，女眷們落得着的就少得多了，一般的老弱一頓就是一個饅頭，除非家裡有病人、老人，不然再不許開小竈。小五房更是嚴格地執行了這個規矩，因為三老爺、四老爺年紀都上三十，未能入選村兵，善梧等小一輩的年紀又太小了些，因此全家上下，此時竟也不分主仆了，除了老太太偶然能打打牙祭，竟是連王氏都是一頓一個饅頭。好在小五房窖藏多的，三不五時，還能借給老太太做飯的名義，多炒幾個菜，大家也算是開過葷了。如此進了三月，廚房裡出來的饅頭漸漸是越來越小，卻是誰都沒有抱怨……自從開春以來，一滴雨都沒下，麥苗簡直都要蔫了，宗房在這個時候把糧食扣得緊一些，大家心裡都能諒解的。一村人慢慢地都瘦了下來，三老爺那天還開玩笑，說自己，&ldo;還怕中年發福，經過這一番，倒是又精幹起來了。&rdo;他沒有說錯，顯著地精幹起來的不但有他，還有善榆、善梧，這兩兄弟作為小五房僅剩的男丁，雖然多少得到了各方若有若無的照料，因身體長得實在快，兩兄弟都有些頭重腳輕的意思，伸出手來，手腕上連一點多餘的肉都沒有了。老太太看了就直歎氣，又安排王氏，&ldo;讓老三和老四暫且在老三院子裡歇着，你們搬進祖屋來住，家裡人少了，大家住在一起也方便照應。&rdo;王氏心知肚明：住在一塊，多少能省幾個服侍的人手，二房從京城裡帶回來的下人，老太太是想裁撤幾個，省一點口糧給孫子們吃了。她就給善桐使眼色，善桐心領神會，等沒人的時候，她給祖母伺候水煙，&ldo;其實人多人少，不差那一個饅頭，這時候攆人走，傳出去實在是太難聽了……&rdo;

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