李衙役動作最快,幸運地搶到來時騎的馬匹,丢下衆人,瘋狂地往山上跑去。當馬匹被卷走時,他已到達較高的位置,抱住最高的大樹,牢牢抱緊,憋住呼吸,待水流的力量過後,迅速爬到沒被淹沒的樹尖,總算逃出生天,待水勢緩和後,找了個飄過的木盆,冒險遊回來報告。
十三個村莊被淹沒,死亡六千四百人,一萬七千人流離失所。
唯岫水縣城及周邊幾個村莊地處較高,幸免于難。
“完了,全完了……”章縣令仿佛老了二十歲,跪坐在地上,渾身發抖。抱着腦袋,哭得眼淚鼻涕全流出來。岫水縣的大堤是他主持修建的,從中飽了不少私囊。前陣子衙役來報大堤有裂縫,他正忙着哄小妾開心,沒留神聽。怎料一時不察,竟闖出如此潑天大禍?
蒲師爺匆匆趕到,視察環境,急忙開設粥場,安撫災民,然後回衙門見縣令,扶起癱軟的他,果斷道:“縣老爺,别急。”
章縣令仿佛看到救星似地抓住他,哭道:“那修大堤的銀子你也有拿,咱們是一條繩上的螞蚱,誰也别想跑。”
“縣老爺,你過慮了,”蒲師爺冷靜道:“天下萬物皆有極限,岫水縣位于江邊,地勢不好,又連續下了兩個月的雨,水位過高,任何大堤都無力回天,怎會是修建問題?”
章縣令聞言,不嚎了,拍拍大腿道:“是啊!咱們這裡水大,大堤也擋不住!可……可是裂縫……”
蒲師爺問:“誰知道大堤有裂縫?”
章縣令:“去巡查的幾個衙役。”
蒲師爺轉轉眼珠,再問:“衙役不是都被水沖走,殉職了嗎?留下的那個李衙役也給吓瘋了,瘋子就愛說胡話,縣老爺你應該好好給些銀子,安慰一下,讓他好好養病。”
“都是那群衙役怕擔責任,說胡話,把本老爺也攪糊塗了,他們這群偷懶躲閑,玩忽職守的廢物,什麼時候報告過大堤有裂縫?簡直荒謬!”章縣令神色漸漸恢複了自信,所有的事情還在掌控之中。他在大堂上走了幾步,忽然想起一事,問,“驿站情況怎麼樣?柳美……柳姑娘沒事嗎?”
蒲師爺微微搖頭:“驿站也在低窪處,人全部沖走了,怕是兇多吉少。”
章縣令歎息:“可惜了一個絕色佳人。”
蒲師爺問:“要報告柳将軍和葉将軍嗎?聽說葉将軍外号是活閻王,如果她生氣……”
章縣令拂袖道:“荒唐!官員家眷來訪,何曾輪到我縣太爺親自去接待?誰知道驿站來過什麼柳姑娘楊姑娘的?就算來了,關我屁事啊?我好端端的正人君子,能去關心人家小姑娘嗎?何況現在生不見人死不見屍,說不準他們早走了,在其他縣城遇到大水、山賊、流寇什麼也是有的。怎知道一定是在我這裡的出事?”
蒲師爺謹慎問:“縣太爺的意思是?”
章縣令不耐煩地揮手道:“現在到處都是災情,衙役都死得差不多了,事務繁忙,我心堪憂,快快上報朝廷赈災才是要緊事,别的事什麼都不知道。哎呀,也不知道胡丞相的家人在城中有沒有受驚,來人,備轎……”
蒲師爺會意,照辦。
67.欽差大臣
無論江北水禍如何慘烈,對沒親眼見過的人來說,就好像戲裡的故事,除有親屬在那邊遇難的家庭傷心外,多數人也就是感歎幾聲倒黴。但連月大雨,莊稼歉收,水路中斷,阻斷南北交通,上京物價猛漲,就是和他們切身相關的事情了,鄉間許多餐桌上出現了野菜葉和樹皮,背井離鄉的人也漸漸多了起來。
天子腳下,情況尚好,百姓除了痛罵奸商,日子湊合着也能過。
達官貴人家裡,依舊歌舞升平。
最煩惱的,倒是坐在龍椅上的那一位。
朝廷上,百官争議赈災事宜。
谏官:“天災當前,百姓流離失所,赈災刻不容緩!”
戶部尚書:“沒錢。”
兵部侍郎:“流寇叛亂,派軍征讨,刻不容緩!”
戶部尚書:“沒錢。”
工部員外郎:“重修大堤,刻不容緩!”
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