門口的侍衛看了他一眼,似是早已熟悉一樣地沒有過多盤問,一側身就将人放了進去。
“蔣大人。”他敲了敲裡頭蔣坤的房門,聽聞裡頭一陣腳步聲,随之那門便被人從裡頭打開來。
蔣坤一見是他,緊張地探出頭去左右看了看,然後拍了拍他的肩膀催促道:“快進來,”
小太監跟他進了屋内,小心謹慎地關好了門窗,蔣坤這才忙問道:“陛下什麼意思?”
“大人的意思,小的都帶到了,”小太監一臉誠然地道,“陛下說了’不該他們說的話,輪不到他們來說’。”
蔣坤聽完一陣沉默,眼神越漸幽沉,不禁微微蹙了蹙眉頭。
小太監又道:“大人是聰明人,應當明白陛下的意思。”
蔣坤這才回過神來,雖然臉上仍是不見好顔色,但仍還算客氣地拱手一禮:“有勞鄧公公了。”
現在皇上正心疼自己兒子,所有的非議在她耳裡都是閑言碎語,偶爾一兩句可能還沒什麼,但若是還不知消停,恐怕就要龍顔大怒了。
蔣坤凝眉思忖了一會兒,又拉着鄧公公問道:“那陛下,可有什麼顔色?”
小太監哎了一聲:“還提呢,陛下顔色大變啊,本來在東宮逛得好好的,這一聽就二話不說地回去了。”
蔣坤點了點頭,心裡一邊琢磨着,一邊大概有了點數。
原來陛下是到了東宮才這麼觸景生情,那就不必太過擔憂了,等時間一長,若是北疆還沒有什麼進展,不怕女皇不問責東笙。
那悍匪一樣的沙安人可不是好打發的。
蔣坤想着,嘴角不自覺地勾了勾,于是又轉而向鄧公公揖道:“公公辛苦了,這夏日炎暑,待我備些消暑的吃食送到公公那處。”
這消暑的“吃食”,自然是價值不菲,足夠填飽那太監的“胃口”了。
果然,這太監掩着嘴嘿嘿笑了笑,面窩窩一樣的兩頰直泛油光,擠眉弄眼道:“那咱家可就謝過蔣大人了。”
蔣坤送走了鄧公公,在自個兒房間裡踱來踱去地想了半天才終于推門出去,直奔内閣議事的屋子。
一個月以後,南疆第一批黃金就運到了東海,雖說還不能完全填補東海的資金缺漏,但如果後續的黃金能如期而至,那便也足夠他們開始長城工事的收尾了。
周子融幾乎每天都要到燕海關塔樓上去看看,隔一段時間甚至還要親自乘船去疆線當監工。
長城每逢動工,東海海防巡邏就會比平日裡更頻繁一些。
轉眼到了九月,長城眼看着就要竣工了,可卻還是好死不死地出了事。長城工期因為籌款不足拖了太久,底下負責監督工程的小将軍不想再拖到十月,于是抗命勒令手底下的工人加班加點,趁着那幾天周子融事務繁忙,早上天還沒亮就吹了号。
東海長城是水下長城,當年最開始建造的時候就考慮到水下作業成本太高,所以東海長城是在水上建好之後再用機關沉下去的。東海長城平日裡在汪洋海底從不露頭露臉,這一升上來才發覺竟然有兩三丈高。
十月的清晨海上太過料峭,天亮得也晚,工人上工的時候還是伸手不見五指,于是隻好在長城外牆架了白晶燈。
開始的幾天都還沒事,就在預計竣工的日子前三天,一名工人在一片漆黑中冷不防從城牆上跌落到了水裡。
旁邊的同伴隻來得及看見一個黑影墜了下去,甚至連一聲慘叫都沒聽見,還是那人身邊的一個朋友發現他不見了。
而清晨那麼黑那麼冰冷的海水裡,撈人談何容易。
監工的将軍吓得一身冷汗,忙責令所有外牆的工人都撤回來——這些工人大多是東海駐軍裡現役或退役的士兵,全部都登記在冊,每天下工都要清點算錢。
“都上來!”那将軍扯着嗓子沖着外牆的工人吼到,可這話才剛一落,就又冷不防聽見一聲落水的聲音。
将軍猛然一愣,後背一陣發涼,額頭上的冷汗涔涔,啞聲問道:“又怎麼了?!”
外牆右下方傳來一個工人的哀嚎:“将軍!是……是阿方!”
又掉下去一個。
“趕緊上來!”将軍一把拽上了旁邊一個就要爬上來的工人,沖着底下嘶聲催促,“快!”
而那個被他拽住的工人手裡還拎着一盞白晶燈,才爬上去半邊身子,周身就猛然一震,喉頭裡發出一聲痛苦的悶哼。
将軍這才看清楚了,那人的後背上紮着一隻箭。
“敵襲——”
周子融一大早還在庭中練刀,冷不防聽見東海邊傳來一聲震耳欲聾的鐘聲——那是燕海關塔樓上的警鐘,長城還在竣工,有些城段還不能用,所以要是哨兵發現了什麼異樣就會敲響燕海關上的巨型銅鐘。
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