刑部尚書、戶部尚書、兵部尚書,禮部尚書和刑部尚書等人都是當朝重臣,如今齊聚一堂,正在商議大事。
“巡天是淩帝最信任的重臣之一,如若巡天被害,淩帝必定震怒,到那時,在場的每一個人都難逃責罰。”刑部尚書開口說道。
“我覺得,我們不能簡單地除掉巡天。”
“為什麼?難道我們不能讓陛下知道我們的決心嗎?”刑部尚書問道。
“淩帝是個聰明人,他不可能不知道巡天的重要性。如若巡天被簡單地殺害,淩帝必然會懷疑我們的動機,到那時恐怕會派出更強的執行者。”兵部尚書給出了自己的想法。
戶部尚書點了點頭,兵部尚書說得有道理。巡天是淩帝的心腹,如若巡天被害,淩帝必然會懷疑他們的動機。除掉巡天并非上策,他們需要有一個更好的計劃。
“兵部尚書,你有什麼好主意嗎?”戶部尚書問道。
兵部尚書沒有說話,他在思考。過了一會兒,他開口說道:“江南蘇杭地區乃全國納稅大區,也是吏部尚書背後家族的管轄範圍,我們可以讓這些稅收無法進京,如此一來,淩帝必定求助我們,到那時我們就有了談判的籌碼。”
“可是我們還需要什麼條件?稅收、兵權都在我們這裡,地方官也是我們的人。”一直沒有說話的刑部尚書意識到了一個嚴重的問題,如今淩帝似乎已經沒有什麼可以給予他們的權勢了。
“不,還有宗門,還有北方軍團,還有很多很多。”戶部尚書的野心可不小。
“淩帝生性多疑,我們不能與巡天撕破臉。”兵部尚書表達了自己的顧慮。
衆人陷入沉默,雖然他們都是朝堂的中流砥柱,但是想要扳倒巡天也不是一件容易的事,需要一步一步來。
“隻要掌握稅收大權,就能讓巡天逐漸失去民心,讓淩帝屈服于我們。”戶部尚書提出建議。
“先從他的黨羽入手。你們還記得年前南方水患麼?據我密報,巡天的心腹當時貪腐嚴重,影響很壞,正好借這件事,讓江南百姓對他們寒心。”刑部尚書的眼神變得淩厲。
按照衆人的商議,刑部尚書暗中查抄巡天黨羽的家産,戶部尚書聯合江南官員進行稅收舞弊,沒過多久,一封封舉報信出現在了淩帝的桌案之上。
……
在朝堂之上,淩帝鐵青着臉把一封封信扔在了巡天的腳下。
“都看看吧,你好好解釋一下。”淩帝說完這句話便拂袖而去。
“皇上!皇上!臣是冤枉的啊!這是誣告!”巡天跪在地上哭喊道,他知道自己已經被敵人盯上,可他真的沒有做過這樣的事。
可是沒有人會相信他的話,刑部尚書來勢洶洶,擺出了種種證據;而戶部尚書則雷厲風行地收回了江南的巡察使職權,将巡天的心腹一個個慢慢調走,把自己的心腹安插進去,甚至已經開始罷免巡天的屬官。一時間,江南人人自危,百姓怨聲載道。
“陛下,年前江南稅收舞弊案,我有詳細資料。”吏部尚書站了出來,“當年推舉各方官員是由戶部舉薦,巡天右相簽字,這些人并非右相安排,”吏部尚書提高了聲音,“非右相之錯!”
其實,這件事情就是當年淩帝為了收回江南稅賦,利用世家安插的人,隻不過後來因為李家參與朝堂之争,陷入漩渦之中,淩帝也就沒有給世家支持對付李家。失去了朝廷支持,那些蝦兵蟹将根本不是世襲江南幾百年的李家之敵,三下五除二就被李家鏟除得幹幹淨淨。
那些人犯下的罪過也被李家一同彙報帝都,被帝都刑部作為借口對付巡天。
戶部尚書直接針對吏部尚書:“你可不要信口開河,沒有證據我會向陛下舉報你誣告之罪。”
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