錦秀坐在殿外的廊凳上剝着蓮子和核桃,九皇子最近喜歡吃甜稠的堅果粥,她嫌奴才們做的手腳不幹淨,定要親手剝了給他煮,順帶着也給皇帝盛一碗。起初她做的皇帝是從不吃的,後來次數做多了,漸漸就也能用上幾口。那清隽的臉龐微微俯下,手執銀勺的帝王風度每每叫錦秀看得入癡。此刻見殿内父子兩個溫情一幕,她心中亦是滿足的。風輕輕吹着她細碎的鬓發,她的目中不自覺地斂了笑。
“父皇,你看!”楚鄎寫完了把宣紙高高展開,叫楚昂看。
“我兒寫得什麼?”北邊局勢緊張,橫蠻的谡真族日益咄咄逼人,楚昂有意北巡。從來困在京城,一切皆是紙上談兵,未曾親臨過又如何運籌帷幄?他從沉思中擡起頭,英俊的面龐上眉宇凝重。
“錦繡山河。”楚鄎從凳子上站起來,走去他身邊指着外頭的錦秀道:“兒臣寫的是江姑姑的名字。”
那孩童的聲兒稚嫩,錦秀在廊上聽了便笑:“奴婢可不敢當,奴婢隻是秀女的秀。”
皇帝聞言看向她:“哦?你叫錦秀?”
錦秀應:“是,奴婢出身寒微,幼年家裡窮,找算命瞎子給起了名字,花去二個銅闆。那算命的說這丫頭日子遠着呢,将來得遇見貴人,奴婢起初并不以為意,如今确是信了,得以伺候皇後娘娘與皇上的小九爺,可不就是奴婢這輩子最大的福氣。”
她說話時是低着頭的,眼睛自然地看向足尖,像在平心靜氣地陳述一件久遠又美好的事兒。并不似其餘的宮女子,因為楚氏皇族天生的清貴,一與主子說話便臉紅窘迫或是緊張。這些年把老九照顧得很好,楚鄎小臉蛋粉撲撲的,身闆兒也挺挺,倒是她自己,近日因為幫坤甯宮布置料理,看着倒是清減了不少。
楚昂言語便不自覺柔和,道一聲:“原來如此,倒是個不錯的好名字。”
楚鄎接話道:“江姑姑是個可好的人,她替母後照顧兒臣,父皇要對她比宮妃格外好些。”
皇帝聽了這話沒有表态,但他那句“倒是個不錯的好名字”,應是自此記住了她叫什麼。錦秀心跳怦怦然,不自覺雙頰漾開紅雲,轉瞬忙又斂起。
忽而擡頭看見殷德妃,曉得殷德妃與張貴妃素日關系是很好的,連忙謙卑地站起來,福了一福走出去:“給德妃娘娘請安。”
殷德妃對錦秀颔首淡笑,着一襲對襟六月雪織花褙子信步款款走上台階。
她比楚昂略小一歲,現年三十七,容貌說不上天姿國色,卻也是莊惠麗質的。錦秀從她身旁掠過去,算算年紀也該二十六七,然而看着卻比實際要小上許多。隻是想不到她一個教養宮女,幾時卻能與一貫清冷的皇帝相處得這般融洽,殷德妃心底有些訝異,面上卻也沒表現出什麼,在門邊上勻了勻笑弧便邁步進去。
和楚昂提及端午賽粽子一事,此舉正好可緩和宮廷氣氛,楚昂欣然應允,順帶還褒獎了一番。
于是乎從四月下旬開始,各局各監便溢散開蘆葦葉兒的清新。今次這樁比賽,不分參賽者位分高低,但得包的奇巧包的好吃就成,拔頭籌的可晉品位一階,次二名者可多得三月月俸,再往後五名多得一月月俸。由各局各監先分開比,然後再從太監宮女中各挑出最優勝的前五,四月二十七那天在乾清門前的場院上開賽。做好的粽子表面不做記号,吃到陷兒才曉得是誰做的,比賽公平合理,也不擔心誰走後門。
禦膳房挑了五個去,最後過五關斬六将就隻剩下來朱師傅和擅長自己琢磨點糕兒果兒的陸安海。比賽那天直殿監在乾清門左右擺了兩張長條桌,宮女着紫衣羅裙,太監青的褐的曳撒各立兩旁,内廷的奴才們都看熱鬧去了,倒真把素日低沉的氣氛一掃而光。
即便戚世忠有意讓小麟子上,但吳全有和陸安海都不約而同地裝傻,沒讓小麟子露臉兒。眼看着小丫頭越長越伶俐,那眉毛眼兒的不仔細看還好,細看了分明楚楚絕色勾人,可沒把兩太監老兒愁的。平素做的衣裳特意往寬裡大一号,太監帽耳朵和檐子也松垮一些,為的是把她的臉蓋住。她自個還不曉得,總嫌帽兒沉,時時往上捋,不曉得那二皇子、三皇子看她的眼神已越來越不對味。
陸安海私下把這十年在腦袋裡過了幾回,始終也想不起到底在哪兒被這兩位爺看去了底細,他已經和吳全有默默商量好了,等年底正月一過就帶她出宮。陸安海是孤兒出身,打十一歲被連哄帶騙地騙進宮做了太監,早都不記得家是什麼了。準備去吳全有的老家山東先待着,待上幾年吳全有也尋了借口出來,再一塊兒給丫頭辦一擡好嫁妝。所以這些露臉面的事兒,自此都特意地不讓小麟子摻和。
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