雖說長江中下遊已被歸入了泛義上的“中原”,但大家在曆史中仍認同各自“蠻夷”的身份,姜恒自然理解,在黃河流域獲得一個據點有多重要。雍國需要嵩縣,正如郢國需要照水城。
有了這座城,郢國便能源源不絕地派出駐軍,從中原腹地發兵,四處征讨,結束曾經被長江與玉衡山所阻隔的曆史。
“接下來您需要加派軍隊,”姜恒說,“不惜一切代價,盡快重建照水,利用好此城,作為争霸中原的最大倚仗。”
太子安竭力控制住自己的表情,欣然點頭道:“你是對的,當真算無遺策,哈哈,哈哈!”
太子安幹笑幾聲,姜恒又道:“這兩天我就準備北上,與他會合。”
太子安又是一怔,說:“你這就回去了?”
姜恒笑道:“還會回來的,畢竟我哥最重要的任務完成了,我得去看看他,就當替殿下犒軍去了,如何?”
“這……”太子安顯然有點疑慮,說,“就怕又有刺客……”
“我秘密出行,”姜恒說,“不會有人知道的。”
姜恒雖說不上精通易容,但要瞞天過海并不難,之所以沒有在耿曙身邊易容,是因為他們的關系實在太好認了,殺手也許認不出自己,但隻要盯着耿曙,看他與誰形影不離就行。
太子安仿佛下定決心,說:“讓項将軍護送你,必須到子淼身邊,我才能放心。”
姜恒這次沒有推辭,點了點頭。
海東青再一次回來時,姜恒已準備動身北上,既有項餘護送,便不太需要易容了。
耿曙來了一封信,姜恒叫苦不叠道:“怎麼又來了?不是說了讓你别來的嗎?快回去,你還要偵查。”
姜恒展開信,看了眼,耿曙之聲仿佛就在耳畔。
“城破後,百姓們都很好,我親自去看過,也囑咐了屈分,不要劫掠,不能殺人,恒兒,放心罷。答應你的事,我一直都記在心上。”
項餘等在門外,朝姜恒說:“愚兄還有少許事要處理,去去就來,賢弟跟着侍衛們出發就是。”
姜恒點點頭,在出門前,他匆匆寫就兩個字:等我。便迫不及待,出門翻身上馬,前往北方。
河洛兵道,洛水穿過此起彼伏的丘陵,穿過廣闊的原野,在此處彙入黃河。
離開漢中與河套之地,将軍嶺下,耿曙率領他的兵馬,又是一日一夜急行軍,來到鄭軍的必經之路上,吩咐手下散入山林,準備埋伏。
照水城破後,耿曙分文不取,更約束手下将士,不得作惡。他先是按計劃,将八千王軍交給宋鄒,讓他帶兵回往嵩縣,自己帶着剩餘的兩萬人趕往東中原,距離崤山兩百二十裡地外,為雍國截斷這支梁人的唯一希望、太子靈所率領的救兵。
海東青回來了,耿曙展開布條,看了一眼那兩個字,朝風羽問:“這麼着急做什麼?我的恒兒還好麼?”
風羽自然無法回答,擡頭疑惑地看耿曙,耿曙摸了摸它,他與姜恒摸了風羽頭頂的同一小撮毛發,便權當是手指互相觸碰過。
“吃點東西,就偵查去,”耿曙說,“這些日子辛苦了,孤孤單單,回頭給你找個伴兒。”
“喲!回來啦!”将士們又見着這隻神鷹了,大家都很喜歡它,隻因它立過不少功勞,若沒有它,隻不知每場戰事裡要犧牲多少弟兄。
一名萬夫長聽見耿曙的話,笑着說:“也該給它找個媳婦了。”
衆人便在溪邊的篝火前坐下,看着海東青進食。
風羽開始啄食生肉,耿曙心道我都還沒有成親呢,還惦記着你成親的事,這麼好的主人上哪兒找去?
風羽吃完,又開始喝溪水。
耿曙在溪水裡看見了自己的倒影,都說他像父親,他卻覺得自己不像刺客,反而像個武将,他像武将一樣生活,像武将一樣吃飯,哪怕眼下,也像武将一般,在一塊石頭上,分開兩腿,一手按着左膝,背着一把劍,粗犷地坐着。
他打量水裡的自己,心想姜恒喜歡這樣的他嗎?
姜恒似乎從未表達過,喜歡什麼樣的人,男人也好,女人也罷,耿曙很清楚姜恒的眼裡隻有他一個,可那是不是喜歡?像他對姜恒一般的喜歡?他不确定。
他們彼此之間的感情,耿曙已經說不清了,起初他覺得不管姜恒是誰,他隻想與他相守在一處,那是他的責任,也是他的願望。
那是喜歡嗎?
入夜,将士們對着篝火閑聊時,耿曙坐在一旁沉默聽着。
“殿下,”一名千夫長問,“咱們還回嵩縣麼?”
耿曙回過神,說:“你們想回?”
衆人互相看看,彼此示意,反正在耿曙面前,也沒什麼不能說的。
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