程立平瞧着有幾分新奇,不由稱道:“您這煙吃得倒有幾分意思。”
車夫微微掀開眼皮瞧他一眼,洋洋得意地道:“說出來也不怕您笑話。我這車也拉過一些洋人,常常看見他們吃煙就是用的這麼個輕便小巧的玩意,就這麼個小玩意,随意往耳朵上一别,往嘴裡一叼,嘿!那叫一個神氣啊!我也隻是見過那些玩意,照着那玩意的樣子自個兒削了這麼一個竹筒,就嘗個新鮮勁兒。”
程立平但笑不語。車夫口中神氣非常的洋煙他自然見過,卻不是這車夫所說的這麼個粗制濫造的簡單咽嘴玩意,那是他從未接觸過的新玩意。
洋人發明的玩意簡小輕便,卻似乎并不怎麼受國人的青睐。然而,這兩年來,官壓百姓,與外商勾結,緻使外商日益猖獗,多少同行商人被欺壓得家财兩空,家道中落。
若非程家有着百年基業,面對孫家的刁難陷害,怕是早已毀于一旦。
看着車夫兀自得意地在一旁吞雲吐霧,程立平的腦中突然冒出了一個大膽的想法。
他突然意識到,與其故步自封地将家業傳承下去,不如積極地與外商開展合作,如此尚且能在如今的情勢下,争得與他人一較高下的資本。
他正沉浸在突然向自己敞開的新世界裡,谯樓下一聲熟悉的叫喚瞬間拉回了他的神智。
“三叔!”
日光下,程業文換了一身幹淨整潔的孝服,面容雖依舊消瘦,然,梳洗過後的少年已然是當初翩翩玉立的溫潤小君子。在程立白的牽引下,程業文慢慢走到程立平面前,溫順有禮地朝程立平拱手彎了彎腰,态度謙卑而恭謹:“大伯讓侄兒與三叔同行,有勞三叔。”
程立平見他擺出這副長幼尊卑之态,幾不可察地皺了皺眉,卻也沒有對此多做評價,而是帶上笑臉拉過他的手,歡喜地道:“三叔還怕一路上沒個伴解悶,這下可好了。你看你都瘦了許多,回去了好好補補,大家可想你了!”
程業文不經意紅了眼眶,忍下心頭諸多難言的情緒,默默地點了點頭。
程立平再看向一臉憔悴的程立白,許多話梗在心間反而說不出,隻能啞着嗓子鄭重萬分地道:“大哥,保重!”
程立白微微颔首,心中亦是有千言萬語,卻也隻是簡簡單單地說了句:“一路多加小心,回去與我報個平安。”
臨别之際,程立平反倒有些懷念那個總是苦口婆心規勸他的大哥。他明白,對方留下來并非隻是為了打理此處的程氏煙行;不過,程立白不說,他也不會追問。畢竟,這些年來,程家偌大的家業是大哥一人鼎力支撐着,即便大哥早已将在外的一切生意交給二哥打理,而二哥也是事事精明,敢想敢做,可若沒有大哥時時的警醒與提點,程氏哪能安然地走到今日?
看着程立平一行人的車馬走遠,程立白默默在城外伫立了片刻,一直候在城樓下的褚斯見狀緩緩地上前,輕聲提醒了一句:“大爺,老爺在谯樓上等着。”
程立白與褚斯見了一禮,卷了卷袖口,強打着精神登上了谯樓。
谯樓上,李瓒懶洋洋地斜靠在一張太師椅上,身邊的紅木茶幾上擺放着李绾新作的寸金烘糕。李瓒随意拈起手邊的一塊烘糕慢慢咀嚼,看着急急前來的程立白,他放下手中的案卷,眯着眼似笑非笑地盯着他。
程立白上前對着李瓒拱手彎腰行禮,恭恭敬敬地道:“不知大人此番叫立白前來,所為何事?”
李瓒掀起眼皮瞥了他一眼,懶懶地舉起案卷翻看着,不緊不慢地說着:“本官是看大爺辛苦奔忙了一夜,想着讓大爺就近歇歇腳。你程家的冤情已昭雪,程業文業已釋放,大爺隻管安安心心在此重整你們程氏煙行,旁的事,自有官府處理。大爺,來,坐下吃點心!這是小女親手做的你們廬州的特産,味道還是不錯的!”
程立白默默看了看李瓒,再次行了一禮後便依言坐下了,在李瓒的眼神示意下,微微含笑着拈起手邊的一根寸金。
鍍滿芝麻的寸金糖酥脆可口,确實有着家鄉的味道。
吃完一根糖,程立白笑着對正吃着寸金糖的李瓒說道:“大人的牙口令晚輩羨慕。”
李瓒眼皮也不擡地笑着回了一句:“大爺這是在埋汰本官?”
程立白忙起身,回道:“立白不敢。”
李瓒合上案卷,冷哼一聲:“不敢?本官可是聽說大爺深夜敢一人探監呢!沒少花銀子打點吧?”
程立白道:“立白原想獲得大人批示再探監,因大人家中家宴,不便打擾,這才逾了矩。”
李瓒并非真心要問罪,話到此處也不再兜圈子,順着他的話問了下去:“那麼,大爺可從徐伯元嘴裡問出了什麼?”
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