吵鬧哭聲終于停止,耳根清淨的衆人紛紛松了口氣。繼遊街示衆後,他們再次對姜玉姝刮目相看。
王巧珍卻毫不理睬,灰心喪氣,木然邁步,眼神空茫。
片刻後,一行人路過花樹,姜玉姝信守諾言,果真折了一細花枝遞給侄子,哄道“喏,這是丁香,送給你,郭煜煜兒!”
“嗯。”郭煜接過花嗅了嗅,翻來覆去地把玩,漸漸不再打嗝。他疑惑盯着姜玉姝,實在忍不住了,鼓足勇氣,附耳問“二叔,我叫什麼呀?”
郭弘磊挑眉,餘光掃了掃妻子,緩緩答“你叫郭煜。”
郭煜立即擡頭挺胸,認真告知“你可聽仔細了,我叫郭煜!”
“不可無禮,她是你的二嬸。”郭弘磊嚴肅問“既是長輩,你該如何做?”
此時,郭煜已徹底平靜,二叔一催促,他便不假思索,脫口怯怯道“煜兒給您請安。”
姜玉姝腳步未停,擡手輕拍小侄子胳膊,歉意道“好孩子,真乖。原來你叫郭煜啊,抱歉,我剛才聽錯了。”
郭煜吸了吸鼻子,“也、也沒什麼。不過,下次别犯錯了。”
“行!”姜玉姝爽快答應後,擡頭看看天色,關切問“咱們走了幾裡地了?”
郭弘磊想了想,“大約十餘裡。”
“嗳,走得挺快的!”姜玉姝竊喜。
黝黑壯實的張峰卻道“告訴你們聽都城附近的官道直而平坦,走起來輕快,艱難全在後頭呢。”
郭弘磊了然于胸,順勢問“大人,途中萬一遇見災禍意外耽擱,該如何是好?”
“具體得看是何等災禍。”張峰一闆一眼,慢悠悠答“按朝廷的規定,除非實實在在走不了了,否則不準停頓。”
從天蒙蒙亮走到正午,一刻不停,幾乎所有人暗中叫苦不叠,汗流浃背。
王氏及其長媳氣喘籲籲,腳步愈發遲緩。
姜玉姝曬得臉绯紅,咬牙硬撐,取出水囊喝了兩口後,遞給旁邊,“太熱了,你倆也喝口水。”
郭弘磊先喂侄子解渴,頓了頓,自己也仰脖灌了幾口,孝服已被汗濕透。
又走了一段,途經一片樹林時,張峰止步,高聲道“停!在此地歇兩刻鐘。你們的口糧,每日是有定數的,由驿所供給,自個兒看着吃。”
緊接着,他“唰啦”拔刀,吓了姜玉姝一跳,吼道“你們并非大奸大惡的重犯,遠離鬧市後,鐵鍊可以解開,但誰也别動逃跑的歪心思!一旦抓住逃犯,哼,格殺勿論!”
郭弘磊上前,正色表明“張大人請放心,罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田,絕不逃跑。”
“不逃最好。醜話我已說在了前頭,逃犯一律就地誅殺。”說完,張峰吩咐道“給他們解開吧。”“是!”
郭家人足足被鎖了一上午,鐵鍊解開後,衆人一屁股席地而坐,揉手腕、捶腰捶腿,喝水吃幹糧。
姜玉姝和丈夫一家子圍坐成圈,忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇擁。
口糧是雜糧饅頭,粗糙結實,有碗口大。按律,成年男女每日六個,十五歲以下減半。
姜玉姝咬了一口,細嚼慢咽,喉間淤傷刺痛,暗忖男女食量不同,半大孩子十分能吃……這分量不夠。
“咳咳。”郭弘軒嘗了一口,梗着脖子直咳。王氏忙道“軒兒,喝點兒水。唉,可憐呐,你長這麼大以來,何曾吃過這種東西!”
郭弘磊耐心勸說“母親也快吃吧,咱們隻歇兩刻鐘,待會兒還得趕路。”
王氏一聲長歎,皺着眉頭勉強下咽。
姜玉姝靠近,哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊,卻見王巧珍抱膝呆坐,不吃不喝,便輕喚“嫂子?嫂子?”
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