紅顔摟着佛兒親了又親,小丫頭嗚嗚咽咽地哭着,抱着紅顔的脖子不肯放開,生怕額娘轉身又不見了似的,紅顔哄她:“現在宮裡人人都忙,針線房的人也忙不過來,等過了給皇額娘持服的日子,額娘給佛兒做新衣裳穿。”
白梨送茶點來,紅顔抱着閨女坐下,把點心掰碎了喂給她吃,佛兒也拿了往紅顔嘴裡塞,卻叫她想起去年小年家宴上,三個孩子玩在一起,七阿哥把自己的點心分給姐姐和弟弟吃。誰能想到那麼溫馨的一幕之後,老天爺就無情地奪走了孩子的生命,兩個月後,皇後也撒手人寰。
回想起來,這幾個月發生的一切,仿佛是一場噩夢,可這噩夢卻永遠也不能醒,毫無希望。
“你再哭,眼睛可要哭壞了,我這兩天哭得太兇,腦袋要裂開似的,而你流的眼淚遠比我多。”愉妃好生勸導,“逝者已矣,咱們還要好好活下去,娘娘最放不下的一定是和敬,咱們這些庶母,能為她做什麼便做什麼吧。”
紅顔懷抱着佛兒點了點頭,她已經精疲力竭,現在皇帝送皇後梓宮去景山,要數日後才歸來,紅顔才覺得略松口氣。
聽愉妃說些宮裡的事,她似乎猶豫了很久,到底忍不住問:“宮裡人說,娘娘是跳江自盡,是因為……”
可不等她說完,紅顔就搖頭了,目光嚴肅:“娘娘,皇後娘娘是舊疾複發。”
愉妃愧疚地收斂起好奇的心情,歎一聲:“是啊,我怎麼能信那些謠傳。”
紅顔想解釋,又不知從何說起好,皇帝對外宣稱的就是皇後舊疾複發,紅顔覺得解釋再多也沒用,對于不相幹的人而言,知不知道真相都一樣,隻要皇帝别誤會皇後,隻要和敬别誤解母親就足夠了。而當晚看到,以及後來聽皇後解釋的人,就隻有紅顔,她一人之力如何對付天下悠悠之口,那不如謠傳歸謠傳,就連她自己也堅定皇帝的話便是了。
愉妃本也不是對什麼都要打破砂鍋問到底的人,她一直知道自己和紅顔之間還有距離,雖然已足以彼此信任,但這份距離才能讓她們更好的相處下去,大家都是為了對方好,更是為了自己好。
皇後的死因她不想再探究了,隻輕聲道:“這次永琪逃過一劫,我感激上蒼,但往後的日子,如今沒有了嫡子連中宮都仙逝了,那些緊緊盯着儲君之位的人,又要興風作浪,我實在不願永琪卷入任何紛争。”
紅顔卻道:“曾答應過娘娘,要與您一起守護永琪,娘娘且放心,咱們大事做不了,就在家守着孩子。”
愉妃眼圈兒一紅,道:“我可把你這句話,記在心上了。”
此時五阿哥正跟着皇帝往景山去,皇後身前也算疼愛永琪,小家夥出門前在甯壽宮跟華嬷嬷學了規矩,眼下舉哀哭靈敬香磕頭,即便無人在身旁指點,也做得規規矩矩。皇後梓宮先至景山觀德殿,在此設靈台香案,皇帝最先敬香祭酒後,其後才是諸皇子、王公大臣。
大行皇後谥号孝賢,系皇帝親定。縱觀曆史,由君王為亡妻親定谥号的先例屈指可數,皇帝自稱:“從來知臣者莫如君,知子者莫如父,則知妻者莫如夫。朕昨賦皇後挽詩,有‘聖慈深憶孝,宮壸盡稱賢’之句。思惟孝賢二字之嘉名。實該皇後一生之淑德。”然而皇帝此番為皇後喪事所行破格破例之時何止一二,這親定谥号的事,也就無人敢計較。
皇帝在景山駐跸三日,視察觀德殿、靜安莊多處,認為規模太小,遂下令逐一擴建,諸位皇子每日輪流為皇後守靈,甚是辛苦。
這一日,皇帝前往後山查看,命諸皇子共同守在觀德殿,時近正午,阿哥們都已腹中饑餓,大阿哥二十出頭,正是血氣方剛時,在景山終日茹素,一頓早膳哪裡頂得住,而皇帝遲遲不歸來,他們不知能不能離開,隻餓得頭昏眼花。聽得奴才來報說聖駕還在後山,永璜便起身道:“我要去吃點東西,你們去不去?”
三阿哥忙爬起來道:“大哥,我跟你去。”
剩下四阿哥和五阿哥,永琪别過頭說:“我要守在這裡陪皇額娘。”
三阿哥不屑地切了一聲,喚過老四問:“永珹你去不去?“
四阿哥舔了舔唇,皺着眉頭很糾結,大阿哥不耐煩,隻身就往門外走,永璋便也跟上了。
五阿哥倒是稀奇四哥那麼貪吃的人,竟然不跟着去,朝他看了一眼,四阿哥果然委屈地揉眼睛,像是要哭了,到底還是十來歲的孩子,他嗚咽着:“額娘出門前關照我,叫我隻管哭就是了,别的什麼事兒都不許做,什麼話都不許說。皇阿瑪叫我幹什麼,我就幹什麼,就是餓死了凍死了也不能吭聲,可我真要餓死了……”
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