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“在夫家還擺姑娘架子，豈不是自讨苦吃。太夫人如今自是要哭的。”

明蘭搖搖頭，輕捋着腕子上一隻羊脂白玉镯，“事情不對。她是該哭，可卻不該當着我的面哭。”丹橘笑道：“興許她是想求着夫人替七姑奶奶出頭罷。”

“那我可會因她兩句苦求就去幫忙？”

丹橘一時語結。

明蘭神色發沉，若有所思的望着門口那挂子七彩琉璃珠簾：“她聰明着呢。明知我的為人，不會做此無用之事，反倒示了弱。”

如果有朝一日，顧廷燦在外面的遭遇有損顧府名望聲譽（例如被休了），那時不用太夫人開口，明蘭也非得去為這不讨喜的小姑子出頭不可；可若隻是在夫家受些委屈，好不好意思了，就當是修煉吧。那麼，明知無所可求，太夫人到底所為何來呢？

“隻是為了扮可憐搏名聲嗎？”明蘭苦苦思索。

讓她疑惑的不止這一樁。自那日被常嬷嬷狠狠修理一頓後，好一陣子康姨媽都沒現身，本以為依着這位王家大小姐的性子，這輩子都不會再上顧家門了，也不知太夫人怎麼去說好話的，隻半個月後，康姨媽就又來了。不過這次她卻溫和多了，既不提無理要求，也不動辄擺架子，因面子不好過，居然叫自家庶女來打先鋒，上嘉禧居來給明蘭賠不是。

“太太叫我來賠個不是，說是她老糊塗了，請表姐莫要往心裡去。”康兆兒怯生生的立在當中，滿面都是脆弱驚慌，卻掩飾不住秀氣天成，姿容窈窕。

“若是表姐還氣着，便打我幾下出氣罷。”兆兒聲如蚊啼，害怕幾乎要滴下眼淚來了，手指不住的扯着身上的一件簇新的桃紅錦紋遍地垂腳纏枝花褙子，她和嫡姐元兒隻差兩歲，自小便是撿着元兒的舊衣服穿的，如今這新衣裳反叫她不自在。

看着這個女孩，明蘭不由自主的歎了口氣。出嫁之前，她見過兆兒幾次，知她的生母是康姨媽的陪房丫頭，自小便是元兒後頭的小跟班，看主母的臉色大的小女孩。

“有什麼氣不氣的。不過是常嬷嬷脾氣大些，沖撞了姨媽，倒是我的不是了。”明蘭微笑道，又叫丹橘拿了新進的瑪瑙葡萄送過去，便把這件事給輕輕揭過了。

第二日，太夫人康姨媽和兆兒并着丫鬟婆子便浩浩蕩蕩來了嘉禧居，對着大肚皮孕婦噓寒問暖了半天，康姨媽笑的春光融暖，關懷備至，過分親切的語氣反倒把明蘭驚出一身冷汗來。事有反常必出妖，明蘭心中生了警惕，拒絕加入這場親戚大聯歡，依舊淡淡的。

康姨媽敷衍了半天，也不見明蘭配合，便強笑着離去了。至此之後，她便常帶着兆兒來顧家做客，便是自己不來嘉禧居，也叫兆兒來問候明蘭一聲。

之後的日子一切如常，康姨媽仿佛真的是和太夫人意氣相投，常來常往，并沒有任何多餘或不當的舉動，明蘭卻日複一日的煩躁。康姨媽這種人，無事不登三寶殿，凡事必有所求，可偏偏她什麼都沒開口，可既然無所求，那又為何非要跟自己和好呢。

總不會是她突然放下屠刀立地成佛了吧。

孕期快進入尾聲，正是最憊懶的時候，明蘭每日對着枕頭發困，隻想吃吃睡睡到生産那日，直可恨還要動腦經苦思冥想是不是有人要算計她。

沒有丫鬟婆子吵架，沒有管事小厮欺人，太夫人整日隻憂心廷燦姑娘的婚姻生活，邵氏忙着管教女兒，朱氏忙着相夫教子，滿府裡一派和諧，什麼兆頭都沒有。也許真的沒什麼呢？也許是自己多想了呢？既然怎麼想，都沒有頭緒，會不會是庸人自擾了呢？

一陣柔和的暖風吹進屋内，把案幾上的一卷看了一半的話本冊子掀翻在椅上，明蘭捧着肚子走過去，不住打着哈欠，想着去睡個午覺，拿着話本送眠倒好。一提起冊子來，眼睛一瞟，卻見那一頁當頭第一句便是：看似萬籁俱寂，實則處處暗藏殺機。

明蘭怔怔的看了會兒，不知為何，陡然背上起了冷汗。

“去外廳，請屠二爺。”她的聲音驟然離了慵懶倦怠，異常的清醒。

屠虎本就生有三分兇相，還有一道猙獰的疤痕從左額，穿過鼻梁，直至下颌，正是傳說中的‘包天圍地大破相’，人們見了非怕即厭。不過屠家兄弟卻有一番好本事，專精消息機關之學，于刺探暗殺最是靈光。

“讓老屠做什麼，夫人但請說便是。”這些日子屠虎早就閑得骨頭發癢，大哥臨走前，千叮咛萬囑咐，定要保夫人平安，他隻得苦苦等待，隻盼天上降下些能顯身手的機緣來。

隔着屏風，明蘭慢慢放下茶杯：“屠二爺，這事怕有些為難。”

屠虎一聽就來了精神，站在當中一抱拳道：“侯爺于我們兄弟有生死之交，救命之恩，夫人但凡開口便是。”不是難事怕也顯不出自己的身手來。

何況這位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季衣裳，年節賞銀，上好的虎骨豹筋，禦賜的跌打膏藥，均是源源不斷，年前居然還異想天開要給自己兄弟倆做媒。他與兄長厭倦了刀口舔血的江湖營生，依附顧侯，這般日子甚是合意。因此，如何不盡心竭力。

明蘭想了又想，斟酌着道：“我也說不出要屠爺做什麼？隻是……”她頗覺難以開口，因她也沒有頭緒，外頭的屠虎伸着脖子等了半天，明蘭一咬牙，索性把近來的疑惑說了大概。

“我也說不出哪裡不對，可實實在在的，卻是有事不對勁。”

明蘭沉着嗓子，輕輕錘了一下扶手，一字一句道，“讀書時，先生曾于我說過。沒想到，是因為疏忽，而疏忽，是因為懶惰。隻要精細的，勤懇的去查，總能查到雞蛋上的縫。”

屠虎肅起了神色，靜靜聽着，明蘭頓了頓，道：“如今，我請屠爺去查這些事，我的這位姨媽，還有太夫人，與之相關的一切，從康家，秦家，甚至朱家，盛家，到其他枝枝葉葉，連她們上香的寺廟，庵堂，常交的僧人，尼姑，屠爺能查到多少，都來告訴我。巨細靡遺，我一概都想知道。”

屠虎忍不住朝屏風那頭瞥了眼，心道：這深閨婦人，怎麼說話就跟行内人一般？他本是行家，自然知道，這世上最難查探之事，其實既不是深宅大院，也不是六朝宮闱，而是看似無事可查的風平浪靜。他重重一抱拳道：“夫人的意思，老屠都明白了，夫人隻管等好罷。”

吩咐過後，明蘭多少覺着心定了些。崔媽媽管着她的飲食，屠虎看着外頭，每四五日丹橘或小桃就會去聽信，常嬷嬷轄制一幹不馴服的，紅绡叫她旁敲側擊的刺了三回，秋娘被她打擊的幾乎心如止水，隻差落發出家了，至于那位在伶仃閣裡顧影自憐的鳳仙姑娘，更是連門都不敢出了。除了尿頻很讨厭之外，一切正常——應該沒事了吧。

又過了月餘，天氣越來越熱，眼看臨盆在即，一應事務早已陸續備好，連生産時用的剪子，棉布，銅盆，被褥，都叫崔媽媽反複嚴查了幾遍，恨不得連燒水的柴都劈成細絲看過。明蘭反倒漸漸穩了下來，每日好吃好睡，依舊堅持着散步運動，希望臨盆時能好生些。

“大約就是月底了，不過也有可能早些，若是遲了，下個月也沒準”老太醫把過脈，掐指算了好一陣，又叫醫婆摸了明蘭的肚皮，“夫人放心，夫人的懷相極好。胎兒大小正好，隻是……”為着自家安全，他又添了一句，“到底是兇險事，請夫人萬萬小心。”

明蘭忍不住去瞪這幫醫棍，好話壞話都叫你們說盡了。

既不知什麼時候生，還一切照舊。這日她正和常嬷嬷說着話，恰逢蓉姐兒學裡放假，便坐在小杌子上，捧着盤玫瑰香瓜子旁聽，這時常年來了。

“下學了？今日功課多麼？先生說的可都聽懂了。”常嬷嬷一生的心血都在這孫子身上，她自己不通文墨，卻督促常年極嚴。常年一一答了。入海家家塾沒多久，他就成了先生們眼中的好學生好苗子，自是一切順遂。

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