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“哼！明白？還要人家怎麼明白！給人戴綠帽子，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐！”餘閣老站起身來，緩緩在屋裡繞着圈子，隻恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長子一頓，“當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺着心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多幹淨，多利索，仁至義盡，便是将來事情捅開了，也指摘不出半分錯處來！這走一步，就得想到後頭三步；再看看咱那不成器的孽障……”

餘閣老越想越氣，胸口直沖氣湧，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎麼就聽信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！”

餘老太太手足無措，羞愧道：“是我糊塗了，可……”她低聲道，“那道士一口咬定，定要沖喜才成。隻要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。”

餘閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：“老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場面！”

餘老太太也是詫異：“她也太糊塗了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得着她沾光麼？”

餘閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“内宅婦人糊塗也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，隻知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人吃的骨頭渣子都不剩！”

長子再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！

“回頭就把嫣玉接到你屋裡，你來好好教養。”餘閣老立定，沉聲吩咐。

餘老太太擡頭，目光驚疑不定：“你……那老大家的……”她縱算天真了一輩子，丈夫行事之淩厲風格，她還是知道的。餘閣老淡淡道：“她是個禍害，不能留了。”

決議落定後，餘家便迅速行事起來。先是餘老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生隻知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什麼結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹隻能和好。

又過了兩日，四太太再備厚禮上甯遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。

四太太本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙着餘閣老的吩咐，隻好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為着阻止四太太繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。

團哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩裡挖出來，在乳母懷裡東倒西歪的。一見這隻迷迷糊糊的白胖團子，四太太頓時破涕為笑，抱着又親又哄，擡頭對明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。”把孩子交給奶娘後，她從裙下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩子戴，讨個吉利吧。”

明蘭接過來看，笑道：“四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。”一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑着說，“我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩絲糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。”四太太笑出來，“你們兩個呀！若你愛吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶着吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶着吃才香呢。”

這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：“上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，俨然大家了。”四太太撲哧一聲：“這可難得了。公爹怕她學得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。”

“其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙着閣老在旁盯着，不敢學罷了。”

兩人一陣大笑，說起餘閣老，四太太方想起今日的任務，肚裡轉了好幾轉，強自咬牙開口：“我那嫂子，前日，已叫公公休回娘家去了。”

明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會吧，真叫團子爹說中了？

四太太為難的說：“落的罪名是七出之不孝，于病中服侍不力，還忤逆長輩。”

這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：“這怎麼……那餘大人……豈不得罪親家？”

四太太靜靜叙述起來：“起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥隻能從了。至于親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和娘家來往了。”

餘大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給餘大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。

“公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的折子都寫好了。”四太太低聲說，這幾日餘家可謂風險浪急，波濤萬丈。

餘閣老是說一不二的性子，幾十年來裡外一把抓，對内宅管束也從不客氣；餘大太太終于嘗到了公公當年對付政敵的手段，當場就吓癱了，扒在地上哭号的震天價響，又是告饒，又是尋死。餘閣老連眼皮子都沒擡一下，隻叫婆子把大太太捆了擡進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然後，餘閣老又把大太太所生的孩子叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋裡了。

這一子一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，隻聽得餘閣老淡淡說了句‘凡餘家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一并逐出門去’，兩個孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯了下去；需知餘家嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺了他們倆。而此時，餘大人已是手足無力，隻會哆嗦了。

“這會兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄女。”貿然把嫁妝送回，估計一下子就叫大太太的兄長吞了。

想到餘閣老這麼周全，也不知預先在心裡盤算了多久，四太太心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。

明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句‘越是修煉得道的，越是不着痕迹’，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是吃素的。

“……都是我家的事，才叫餘家這般不安甯，真叫我過意不去。”其實她一點也沒過意不去，不過話總得這麼說。

四太太忙勸道：“你别亂猜，隻有咱們餘家對不住你的！爹說了，大嫂不賢，怕大哥再受撺掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂隻辯了幾句，說大嫂也是為着他能步步高升什麼的；爹氣的厲害，索性請出了家法，狠狠……”她趕忙住口，為着怕明蘭多心，是以她拼命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯子挨打的事也吐了。

明蘭微笑道：“官大福大，關系也大，官小福小，幹系也小。閣老一片慈父心腸，餘大人以後會明白的。”所謂不是金剛鑽，不攬瓷器活，那餘大人連青銅鑽都算不上，充其量隻是個新石器時代産品，要真砸了頂金貴的瓷器，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。

“對對，爹也是這個意思。”四太太喜道，“當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什麼似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身子好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道了内情，才覺着實不能再饒的！”

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