臨清鳌頭矶,方文先正立在一艘槽船船頭打量着兩岸林立的商鋪。按太子的吩咐,方文先此次出來,打算沿着運河一線為寶和号的生意趟個路子,臨清是此次南下的第一站。
除了《京報》,寶和号的其他貨物方文先也帶了不少,甚至還帶了兩個生鐵爐子,由京裡雇的兩個腳夫一路挑了過來。
槽船在臨清鈔關北邊的渡口靠了岸等待驗單納票,交了稅銀就可以繼續往南。方文先卻還要在臨清呆上幾天,看看能不能找到可以合作的鋪子。
上了岸,方文先讓腳夫在碼頭等着,自己先去找人。鈔關除了有戶部派駐的主事,還有宮裡的提舉太監,方文先找的就是提舉臨清鈔關太監賴義。
到了鈔關門口,方文先找到門房管事遞上拜貼,帖子上寫的官銜是錦衣衛百戶,這是出行前太子專門請了內旨授的傳奉官。
管事接過帖子吃了一驚,請方文先在巡欄房稍坐,自己小跑着去了後堂禀告。不一會,就見管事帶着一個四、五十歲,頭戴绉紗帽、身穿麒麟補服的太監急匆匆過來。
别看方文先出京前還沒個官身,但宮裡太監的消息最是靈通,賴義早就聽說方文先之母是太子乳母,若非早逝,那必是下一代的奉聖夫人。
這方文先聽說也是太子身邊得用的,賴義哪裡敢怠慢,内官監的掌印太監前些日子剛被太子用鞭子抽了一頓,現在還在東廠裡關着。
兩人見過禮,賴義引着方文先去了後堂。二人落座後,方文先将來意講了一遍,并拿出太子的手谕請賴公公過目。
“臨清乃是南北貨交彙之處,鋪子多在外城運河沿岸,東邊從前關到南水關,西邊廣濟橋一帶都是商鋪。大多做糧米、布花、綢緞等大宗營生,糧、布等向北而來,棉花則往南發運。除此之外,還有些鋪子做生藥和木材生意。至于貴寶号的營生這些商鋪是否肯接手咱家也不好說。”賴義将手谕交還給方文先,随後将臨清商鋪的大緻情形介紹了一下。
“在下剛到臨清,人地兩疏,能否請賴公公介紹一、二商家,牽個線,不管成與不成文先定有重謝!”方文先笑着拱拱手。
“重謝可不敢,咱們都是替陛下和太子分憂,一家人不說兩家話。咱家在前關街上也認得幾個鋪子的東家,不如今晚俺叫他們來,給方先生洗塵,順便商議一番?”
“豈敢讓賴公公破費。”
“方先生千萬不要客氣,咱家平日裡也沒少給這些商鋪幫忙,能叫他們來給方先生洗塵已是給了他們天大的面子。”賴義很是豪氣地擺擺了手。
“那恭敬不如從命,此番回京必将賴公公仗義相助之事回禀太子。”方文先投桃報李。
“那咱家可要多謝方先生了。”賴義大喜,區區舉手之勞就能在太子跟前露個臉,賴義巴不得方文先多在臨清呆幾天,最好天天洗個塵。
商議完畢,方文先打算先去街上找個客棧落腳、梳洗。賴義死活不放方文先走,“客棧那等腌臜地方豈能招待方先生這等貴客,方先生且稍等,咱家給你安排。”說罷叫了個長随吩咐了幾句。
兩人又在後堂聊了片刻,那長随回來湊到賴義耳朵邊說了幾句。賴義便起身請方文先先行,出了鈔關的大門,折向西北,過了兩個街巷來到一處僻靜的院子。
“這裡是本地最大的布商王家的一個别院,隔着牆就是前元的河道,永樂年間太宗爺爺重修運河,這裡過的船就少了,是個鬧中取靜的好地方。”賴義介紹道。
門口立着兩個青衣的下人正在恭候貴人下榻,進了門,兩進的小院看着甚是清爽幹淨,屋裡面四白落地,家具、鋪陳乃至文房清供樣樣俱全,精細中透着文雅。
方文先父母早逝,平日裡過得甚是拮據,自打在太子跟前聽差之後才有了穩定的營生,但時日尚淺,無甚積蓄,此次出來太子也隻給了四十兩銀子的路費。看到此處陳設不凡,又在鬧市附近,隻怕租價不低,心裡有點不安。
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