久别重逢的喜悅讓魏乘風非常激動,不停地擦拭着眼角的淚花,哽咽得說不出話來。
趙不凡讓拉姆等人先出去,等着魏乘風平靜下來,這才緩緩從他口中得知他們這兩年的不易。
原來早在兩年之前,聚賢莊在大理寺李若樸和薛仁輔的秘密協助下,付出極大的代價,終于調查到他的去向。朱琏随即做出安排,讓魏乘風親自組成遠洋船隊,沿着海上絲綢之路尋找。
這一趟他們航行到了阿伯帝國,但終究是一無所獲,更因為攜帶的資财即将耗盡,不得不選擇返航。
回到大宋之後,衆人沒有放棄,很快又組織起更強大的船隊,攜帶更多的金銀再度西航,這次他們比上次打聽得更細,更舍得花錢,結果便在三佛齊的蒲羅港奴隸市場打聽到消息。
一個負責管理奴隸市場的小守衛表示曾看到過畫像上的東方人,還肯定這個東方人被一個叫查理的貴族帶去了西方,而這個小守衛正是當初為趙不凡辦理過奴隸入境登記的人。
這個消息讓魏乘風精神振奮,手裡的線索也變得更多,沿着航道又來到了遙遠的阿伯帝國,可無論他們怎麼打聽,再也沒有任何消息,直到某天船隊的人偶然發現市面上有人在高價販賣優良紙張。
作為宋人,他們一眼就認出這種紙張出自大宋比較新的造紙工藝,按理說不該出現在阿伯帝國,畢竟如今除去東方的造紙術,别的地方都非常落後,即便造紙術有所傳播,但流傳出來的都是大宋早就不用的廢棄工藝,紙張區别非常大。
這引起了魏乘風的懷疑。
随後他們開始打聽紙張的來源,從而得知了拉奧迪塞,還知道了拉奧迪塞的城主是個來自東方的暴發戶。
魏乘風覺得拉奧迪塞的城主就是趙不凡,果斷決定帶人去尋找。
遺憾的是如今已知的海路航線還無法從阿伯海直接去往地中海,魏乘風隻能讓船隊停靠在阿波帝國南部海港,而他則率領幾十個武藝不錯的人橫穿阿波帝國,去往黎凡特的拉奧迪塞。
阿伯帝國人與大宋有商貿往來,隻在他們的海港城市停留,安全性還算比較高,但進了内陸就是完全不同的局面,魏乘風帶着幾十個人曆經艱險和波折,好不容易才北上進入塞爾柱帝國境内,又遭到強大馬賊團體襲擊,險些全軍覆沒。
幸好魏乘風足夠機敏,這才僥幸帶着幾個人突圍,輾轉經過耶路王國來到拉奧迪塞,從而被查理秘密扣留。
這其中的艱險堪稱九死一生。
趙不凡沉默許久,發出一聲沉重的歎息。
“乘風,辛苦你們了。”
“哎!”
魏乘風搖搖頭,深吸口氣問說:“王爺,辛苦不辛苦都不重要了,我們現在該怎麼回去?早前我離開船隊的時候就告訴過他們,如果半年内沒有返回,他們就自行返航。如今若是要回去,恐怕隻能暫時先給那些遠洋商人當雇傭兵,雖說危險了些,但總是條回家的路!”
趙不凡悶了片刻,苦笑道:“你或許可以,我絕對不行!”
“為什麼?”魏乘風奇怪地問。
“你們有大宋的通關文牒、商貿許可和身份證明等所有物件,但我什麼都沒有,阿伯帝國商人不會允許我入境,更别說加入他們的遠洋船隊,而且我必須告訴你,即便是你們也未必能成功登船,在他們眼中你們失去了商隊和團體,不過就是破産者罷了。在這異國他鄉,他們把你賣成奴隸都有可能,誰管你以前是誰?”
趙不凡這番話說的是事實,遠洋航行本就是非常危險的事,除去需要各種明确的身份文書以外,還必須有強大的實力作為保障,不然什麼意外都有可能發生。
魏乘風從來沒有離開過商隊單獨行動,對于這點理解不深,但趙不凡淡淡一句提點,他已是明白過來。
這讓他很沉默。
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