劉玉河的死因叫段然瞠目結舌,陳浩說他竟是被餓死的。
但在陳浩詳細解釋後,段然心中不免生出一陣悲哀。
餓死當然是聳人聽聞的說法,真實原因其實是上吊。
這要從十幾年前說起,那時劉氏上一任家主,也就是江河湖海四兄弟的爹剛剛故世,劉玉海便鬧着要分家。劉玉江早夭,劉玉河醉心讀書不問家事,因此這分家鬧劇不過是老三劉玉湖和老四劉玉海的内鬥而已。
興許是因為沒鬥過劉玉海,劉玉湖在分家之後的一個月内,便被氣死了,劉玉海成了這一代的家主。開始劉玉河并不摻和他這兩個弟弟的醜事,不過自打劉玉湖死後,劉玉河便也心灰意冷,對劉玉海頗有意見,後來幹脆離家回到了當年讀書時的草廬,這時候所謂的分家,其實已名存實亡。
本來劉玉河的一應吃穿用度都由劉玉海供應,劉玉河離家後,也就斷了和劉玉海的來往,不過這些年他積攢了不少名聲,即使離群索居,靳家崗的鄉親們大抵也會給他送些吃食。
至于劉玉河為什麼沒有自己親力耕作,完全是因為他實在是四體不勤五谷不分,分家時劉玉海給他的地全都荒蕪了。
再之後,劉玉湖之子劉書林自覺在這家呆不下去,便一股腦紮進了軍營,最終于戰場上喪命,劉玉河則親自前往縣城,帶走了劉書林的遺孤,也就是那叫做劉學飛的小子。
這也是劉學飛喊劉玉海“王八蛋”的原因。
再之後的事情,就不必多說了。養了個孩子的劉玉河,生活變得更加拮據,多年來被鄉親供養的他,臉皮卻越來越薄,很多時候得劉學飛這孩子去出門乞食。一直到近些日子,實在是饑餓難耐的劉玉河,鬼使神差之下竟偷偷溜進同鄉大戶家裡,做行竊之事。
那大戶在抓獲劉玉河後,也沒為難他,拱手送給劉玉河一大包糧食,隻是當時似乎還順嘴說了些些挖苦和嘲諷的話。回到草廬後,劉玉河徹底了無生趣,隻是草廬之小,又何能自行了斷?
最後,當乞得食物的劉學飛回到草廬,遍尋不到劉玉河的身影,往山裡去找,卻隻見劉玉河早已吊死在一顆歪脖子樹上了。
聽說,當時在劉玉河腳下,一塊石頭壓着這位大儒此生的絕筆——“我是讀書的”。
聽罷前因後果,段然心中久久不能平靜,感歎了一句“兄弟阋牆”後,便再也說不出什麼話來。
良久,段然問道:“劉家有什麼破綻嗎?”
明白段然所想的陳浩,也隻是勸慰道:“耀之,劉家已經要沒落了。”
“那喚作劉學飛的孩子,已是劉家最後的傳人了!”
劉家江河湖海四人,死了三個,活着的劉玉海聽說身體也不好,稱得上是行将就木。他們的下一輩,總共隻有兩人,劉玉湖之子劉書林,死在了夏荊兩國的戰場上,劉玉海之子劉書民,死在了荊國潰退兵匪的刀下,劉書民無後。
段然霎時間怅然若失,實在不知說什麼好,最後隻是恍然地說了一句:“怪不得那小子那樣罵他,他還那樣忍耐。”
劉家的沒落已不可避免,若是段然等人策劃的鹽政改革能夠實行,劉氏的衰退速度還會變得更快。
作為滁州刺史,段然不是沒想過先斬後奏,直接以滁州為試點先行展開新鹽政,待出了成果後,呈報朝堂時也能更有說服力。
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