當戶部尚書喬煥之在朝會時将興建義倉的方案公開時,周輔便成了那唯一一個站出來質疑的人。
“喬大人,下官以為不妥。”
聞言,喬煥之一臉肅容,他上下打量着周輔,終于開口問道:“不知周舍人有何高見?”
“高見不敢當,下官隻是隐約有些擔心罷了。”周輔随即朝喬煥之拱了拱手,說道:“我大夏立國近三甲子,始終征戰不休,好不容易平滅了荊國,如今西域、幽州兩地又布有重兵,百姓們承擔的壓力太大了,遠沒有到家家有餘糧的地步,恐怕即便義倉建成,也很難會有成效啊!”
喬煥之也明白周輔說得有理,先是點了點頭以作肯定,接着又答道:“百姓壓力重大是不假,但朝廷财政的壓力也是極大的。本官以為,現在不是談無為而治的時候,畢竟我們不可能撤回兩地的兵馬兩地的兵馬。”
“此時若什麼都不做,無論是百姓還是朝廷,都将越來越艱難,來日一旦生變,兩處糜爛,便真無可救藥了。但如果我們能先将朝廷的财政拉起來,解決一處病竈,朝廷有了餘力,也能進一步緩解百姓的壓力,慢慢地兩難便可自解。周舍人以為如何呢?”
周輔有周輔的道理,喬煥之也有喬煥之的邏輯,的難處。漁民休息也好,盡力拯救國家财政也罷,在這種時候都有各自的,正當的理由。
“那這意思,喬大人是準備先苦一苦百姓了?”此時,連着在邺城攪動了兩次風雲的左拾遺韓枚拱手出列,話鋒直指喬煥之。
面對韓枚的質問,喬煥之隻是轉身看了他一眼,卻不敢作答,畢竟,這世上恐怕沒什麼人,敢有這樣一副承擔起“壓榨百姓”之名的鐵肩。
戶部侍郎李思恭見狀,知道喬煥之當下不好作答,便也站了出來,反問道:“既然戶部的法子不行,那請問周舍人、韓拾遺,您二位可有辦法在不向百姓借力的情況下,把國庫填起來呢?”
這就是僵局了,喬煥之堵不上韓枚的嘴,周輔卻也無法回答李思恭的問題。
眼下便到了皇帝出場調和的時候了,段言清了清嗓子,說道:“你們一個用意朝廷,一個心系百姓,說得都有道理,便是朕也感到為難。隻是除此以外,朕還有幾分痛心,難道國朝已經走到了要朕開口向百姓借糧的地步了嗎?難道朕前半輩子打的仗都打錯了嗎?”
聞言,周輔心裡不免歎了口氣,皇帝的态度果不出他所料。段言的話看似是在和稀泥,将問題重新向朝臣抛了一次,但言外之意卻已經很清楚了——西域的仗不能不打,他還是願意采納戶部的辦法的。
于是,喬煥之連忙趁熱打鐵起來:“啟禀陛下,近些年來天時不錯,河北的幾個州屢有大豐,欽天監和司農寺的人都覺得未來幾年也大抵如此,想來百姓們還沒有周舍人說得那般困頓。臣以為要建義倉,如今便是最好的時候!”
這話說完,朝臣中便傳出一陣“是啊”“是啊”的應和聲。
是了,此時周輔已經可以斷定,對于興建義倉後百姓将承擔的重壓,喬煥之或者說整個戶部,都是早有預料的。準确說,他們是在明知會有如此惡果的情況下,依舊要竭力推行此事。
是啊,戶部上下多少聰明人,他們如何會想不到這些呢?
盡管周輔的心裡早已做好了準備,但真當面對這群人時,他還是不免感到震驚。
“喬大人,若興建義倉在所難免,便請容下官再說兩句吧。”
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