金獅王國。
溫暖的洋流為南部行省帶來富饒的漁業與商貿,美麗的瑪瑙河穿過中部平原灌溉大片沃土。
而在北部行省,覆雪的山脈綿延矗立,貧瘠土地上伫立結霜的針葉林。
陽光微弱,空氣清新,透露寒意。
貴族少年手臂擎起一隻貓頭鷹,伫立在丘陵上,俯瞰山腳的村莊。
晨霜嶺。
一座依靠絕嶺山脈而建,直面寒潮的邊陲男爵領。
山腳下,銀白色的小溪流淌過村莊,農舍多是保暖且防火的石砌小屋,籬笆拱衛着村落,村外伫立松樹與冷杉林。再遠方,雪峰競雄的絕嶺山脈巍然屹立,穿過山脈便是冰天雪地的北境、廣袤無垠的冰海。
弗卡斯坐上蘿蔔,快馬進村,向當地官員兼攝政傳達領主到來的消息。
不多時,民兵放行,但是望向馬車的眼神裡,仍舊充滿敵意。
馬蹄踏在村裡的石路上,前往領主府的路上一路空曠。
農戶們閉門不出,村中别樣的死寂。
直到馬車在領主府前停下,領主下了馬車,村民們才敢打開門縫,偷偷張望,當領主身旁護衛般的少女轉頭時,又飛快将門掩上。
“看來當地人對你很不友好呢。”格蕾說。
“新的領主意味着未知的稅法,大家總會感到不安的。”
葉芝很能理解這份心情,晨霜嶺已經夠窮的了,新上任的領主又是惡名昭著的伯爵家幼子。
得益于前身的騷操作,葉芝的聲望自帶負值,要是再來個嚴苛稅法,農民暴亂也是分分鐘的事。
格蕾似乎想到了什麼,表情變得有些嚴肅:“事先申明,我隻是護衛,是不會像你的附庸騎士那樣,幫助你鎮壓農民的。”
“你好像很擔心我和當地農民起沖突?”葉芝看了眼格蕾。
“我覺得你不是那種……沒有遠見的領主。”格蕾輕聲地說道,“至少,你和我想象中的貴族,不太一樣。”
葉芝笑了笑。
“寒潮就要來了,不論是貴族還是平民,人類還是野獸,面對寒潮都是一樣平等的。”
格蕾微微一怔,她望着銀發少年走向領主府的背影,覺得那身影好像格外得挺拔。
平等?
格蕾搖了搖頭,跟上葉芝的步伐,心說明明年齡比我還小,說的話卻好像很深沉。
領主府年久失修,布滿灰塵,好歹是有個辦公的房間。
房間中央砌着壁爐,橙黃色的火焰躍動。
一張手工木桌上擺着墨水瓶、鵝毛筆,放置高背座椅,書櫃上擺着幾本厚重書籍。
葉芝在辦公桌前坐下,把鵝毛筆拿在手中打量,聆聽官員德裡克的講述。
“領主大人,晨霜嶺等候您的上任已經多時了,相信在您的英明領導之下……”
德裡克是個年邁男性,早年擔任過王都的圖書館管理員,見過達官貴人,深知這幫貴族總是愛聽吹捧。
葉芝打斷他的溜須拍馬。
“直接告訴我晨霜嶺目前的狀況,德裡克。”
葉芝依照記憶裡前身的性格,口吻冷淡地道:
“我需要知道晨霜嶺現在的人口、稅收、支出還有主要産業,别告訴我伱作為一個攝政,當我上任時連這點文書都沒有準備好?”
德裡克渾濁的眼底閃過異樣,弓着腰背,語氣更恭敬了些:
“當然有準備,領主大人,請您稍候片刻。”
不多時,傭人推着一車大部頭的賬本走進辦公室,葉芝看得眼皮一跳。
好嘛,看來今後幾天都得花在這些賬本上了!
“這些我之後會親自過目,現在,我要問你一件事情,德裡克。”
“領主大人,您盡管發問,在下知無不言。”
“寒潮的事情,你知道多少?”
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