“蘇大人,疏散百姓的命令已經傳達下去了。”範庭緻張了張幹裂的嘴,嗓音嘶啞地說道。
蘇羨淵沉默了一會兒,說道:“那個神婆…難道真的被她說中了?”
“大人,現在再去追究此事為時已晚,先撤離吧。”
“我不走。”蘇羨淵搖了搖頭,“紫煙山莊的常莊主前日來信,說他們在南山村附近有一個别莊,可以借給衙門和部分百姓暫時落腳。這幾日你先過去,要注意防範有人趁此機會打家劫舍、為非作歹。”
“您不走?那您要去哪兒?”
“我去巡堤。”
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葉如蔓心神不甯地往家走。剛一進院門,就被母親譚玉揪住了耳朵。
“葉如蔓,你現在翅膀硬了!昨晚不打聲招呼就跟着你爹走了,到現在才回來,好好看看,現在什麼時辰了?”
“娘,娘,我錯了!”如蔓抱住譚玉的胳膊,靠在她的身上撒嬌,“我不放心爹爹一個人去,就跟着他幫幫忙嘛。”
“哼,你非要當仵作,也就罷了。那麼晚跟着一群男人出去,你還真是不把自己當女子啊?”
“娘,我真的知道錯了。”如蔓低聲下氣地讨好着,趕緊轉移話題,“您先别生氣,有個大事兒,江州大堤可能守不住了,蘇大人讓所有人都撤離到城外去。”
譚玉一愣,一臉不可置信:“怎麼可能?堤壩今年不是修繕過嗎?”
如蔓少年老成地歎了口氣道:“不知,咱們快走吧。”
“可是,蕭兒他…”譚玉心中一沉,自己的小兒子葉如蕭今年十三歲,六歲那年因為一場意外變得體弱多病,幾乎喪失了說話的能力。從此他變得嚴肅沉默,平日基本不出門,隻與經書為伴。
“娘,你放心,我會陪着他。也許沒什麼事兒,過幾日就能回來了呢。”如蔓說完,便回房收拾東西。
譚玉看着她的背影,心中忽然突突跳個不停。這種不安讓她有種似曾相識的感覺,但她卻絲毫想不起來那些舊事。她是個失過憶的人,丢失了十七年前的記憶,可不知為什麼,剛才聽到可能有洪災的消息,她的眼前忽然閃過一些淩亂的畫面碎片。她晃了晃頭,強行壓下慌亂的情緒,也回去收拾衣物。
當晚,江州城中燈火通明、無人入眠。百姓們都被動員起來,扶老攜幼,在泥濘中惴惴而行。
南山村在江州城以南三十裡,地勢較高,洪水難以侵襲,可以暫做江州百姓的臨時避難處。廬山上最富裕的紫煙山莊在南山村附近有一處别莊,名“雲錦園”。江州通判範庭緻和幾個主簿帶着大摞公文機要在雲錦園先落了腳,緊接着馬不停蹄地四處巡查。天災人禍起時最怕謠言四起和人心離散,要是再碰上奸邪小人趁火打劫,那可容易出大事兒,範庭緻必須親自出面安置和安撫百姓。
葉如蔓一家走到南山村的時候已是深夜。範庭緻将老幼病殘安排到雲錦園暫居,其餘的人都在南山村外歇息。開闊平坦的高地上一座帳篷挨着一座帳篷,官差們在樹上懸了燈,葉承遠帶着手下正在分發棉被,雖然人多,但也算井然有序。
葉如蔓一家分到了一個北面的小帳篷,遠遠地能看見萬家燈火的江州城。換了一個新環境,葉如蕭實在不太習慣,眼睛直直地瞪着,難以入眠。譚玉和葉如蔓也是毫無睡意,一邊輕輕安撫如蕭,一邊各自想着心事。這無眠的夜,就在八方風雨中慢慢流逝。
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天破曉,雨也停了,萬籁俱靜。
遠方突然傳來仿佛洪荒時代的一聲悶雷,狠狠地在人們心上炸開。
神婆芳玄的話應驗了。
渾濁的江水沖垮堤壩,奔瀉而出,吞噬了江堤下的衆人,以雷霆萬鈞之勢沖向古城和村落。江州城内還沒來得及撤離的百姓感覺到腳下的土地不停震顫,洪水奔流的轟隆聲由遠及近,很快,大水裹挾着巨浪,無情吞噬了它觸角所及的一切生靈。
大水呼嘯,大人小孩的呼喊哭叫此起彼伏。手腳快的人爬上了屋頂、城樓、大樹,但更多的人瞬間掉進漩渦不見了。天地間,江州成了修羅場,慘叫之聲不絕于耳。
知府蘇羨淵一夜都在江堤上指揮河工差役,眼見着大堤被撕裂出一個好幾十餘丈的口子來,焦急萬分,大喊:“快堵決口!去準備幾艘大船,全部裝上石塊和沙袋,再去搬幾節埽土來,快!”幾百名河工們赤着腳,組成一排排傳送鍊,在決口兩端向激流中投入石料、樹幹、沙包等各類物資。
日出之後,太陽明亮刺眼,天氣異常悶熱。河工官吏們忙碌了一天一夜之後臉色發青,口幹舌燥,手上布滿血泡,偶爾有人體力不支中暑昏厥。蘇羨淵眼中布滿血絲,鬓角橫生一片白發,他知道衆人已是極度疲勞,便帶頭喊起了号子。
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