格蕾絲覺得這真是太有意思了,那時候布朗夫人隻會直接問他:“昨晚發生了什麼?伯爵說了什麼?”而伯爵卻能将這種急切表達為關心,顯得那樣為自己着想。
“陛下發現我的秘密了。”格蕾絲說道,同時從伯爵的反應看出來,他果然是早就知道的。
格蕾絲憎恨自己的軟弱,他竟然到了這會兒還會感到傷心。
他緊接着問道:“您是從什麼時候有的這個主意?”
可這又是個傻問題。他想起伯爵第一次看到自己的秘密時的表情,那是意外發現寶藏時的驚喜。
阿倫德爾伯爵直到此時才明白格蕾絲是因為什麼而反常。
一向能言善辯的大人竟然一時語塞了,想了想才說:“我以為你早就知道。”
格蕾絲認真回憶他說的一些話,恍然大悟。原來伯爵對他說的那些好話,并不是他自以為的那種好,而是在誇他适合給一名大人物做情婦。他确實說過希望自己能和陛下成為朋友,是他沒能理解“朋友”的含義。
“格蕾絲,你這麼聰明,我以為你早就想到了。”伯爵還是那麼有耐心,“一個出身低微的人,除了這種方式,還能有什麼别的方法出人頭地嗎?而你運氣這樣好,恰好是國王陛下所喜歡的……”
“國王陛下喜歡什麼?”格蕾絲打斷他,“您為什麼不說出來?陛下喜歡畸形對嗎?喜歡我這樣的畸形?”
阿倫德爾伯爵皺了下眉頭,是真的疑惑了,誠懇地問道:“格蕾絲,你怎麼了?為什麼這麼不滿?你當初在我的房間裡,并沒有表現出……抗拒。”
格蕾絲瞬間渾身透涼。
他轉身往外走,卻被伯爵抓住胳膊。真是個敏銳的男人,這麼快就洞悉他了,伯爵強迫格蕾絲轉過身,讓他看着自己的眼睛,“格蕾絲,你也相信情欲之愛?你這麼聰明,怎麼能和那些膚淺的年輕女孩兒一樣愚蠢呢?愛情能持續多久?男人在年少無知時得到一個純潔的愛人,然後把她抛棄,之後獲得一個貴婦的青睐,最終又被她厭棄。愛情往往就是這樣,格蕾絲,你的人生就是追求這種庸俗嗎?”
格蕾絲想掙脫他,但是手臂被握得更緊了。
“我很喜歡你,格蕾絲。你認為我沒有猶豫過嗎?關上門以後,我沒有過把門推開的沖動嗎?但是我必須要克制這種無用的軟弱,因為我知道這世界上有很多感情,遠比愛情堅固持久!我會做你的保護人、你的靠山,我能幫助你成為陛下的首席情婦,我們将成為最好的合作者、彼此最忠誠的朋友——”
格蕾絲忽然感到惡心,“情婦”是個陰性詞。
“您相信别的感情嗎?”他問伯爵,望着那雙灰眸,“您不相信愛情,那您相信親情和友情嗎?您背叛過自己的父親和兄長,背叛過自己黨派的朋友,您配說‘忠誠’這個詞嗎?”艾倫.斯頓質問他知不知道阿倫德爾伯爵的那些事迹,他其實是知道的。
阿倫德爾伯爵的臉色沉郁下去,“誰告訴你的這些?”
格蕾絲終于甩開他的手,笑起來,微微歪着頭,天真且充滿惡意,“您猜一猜呢?給您一個小小的提示,是您教我的,要學會享用‘戰利品’。”
“我還知道小販傑瑞沒有死,有人在港口見到過他,您沒法用這件事威脅我了。我用不着您的保護,我已經有自己的保護人,是這個國家最有權力的人。”
“我還知道威爾士先生是故意殺死沃德先生的。您猜一猜,要是我把這件事告訴陛下,陛下會怎麼看待您?您那麼了解陛下的喜好,肯定知道他最厭惡搞刺殺的人。”
格蕾絲以為自己終于握住了劍,能插進阿倫德爾伯爵的心髒,可那劍尖其實是沖着自己的。伯爵問他:“你知道這麼多,為什麼從來沒有問過我?”
格蕾絲愣住了,過了好一會兒才說道:“大人,您一定想象不到陛下有多喜歡我。陛下說,他平時需要抱着德内爾夫人一個小時才能入睡,可他今晚隻抱了我一會兒就睡着了。他愛上我了。”
“既然您希望我成為陛下的情婦,那我一定會努力運用您教我的那些,成為陛下身邊最說得上話的人。也許您本可以成為黎塞留的,可是有我活着的一天,您就永遠别想成功了。”
格蕾絲終于從阿倫德爾伯爵眼裡看到懊悔。他心裡無比痛快,因為他知道懊悔是最能讓人痛苦的東西。
他乘勝追趕,給出最後一擊:“大人,您知道您最大的失誤是什麼嗎?如果您能早點兒告訴我,我會答應的。”
這時他們聽到路易國王的聲音。陛下醒了,正在走廊上呼喊格蕾絲的名字,大喊着:“格蕾絲,你在哪兒,我需要你!”
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