洪秀全點點頭,也是這個道理,時值國破之際,如果賴蓮英跟自己走了,把兒子一個人留在危機四伏的天京城内,雖然有忠心耿耿的李秀成,但是畢竟在強大的清軍面前,實力也是很有限的。要是賴蓮英在很大程度上,對兒子也是輔助作用。隻是自己一個人先行離開,把妻兒以及忠心耿耿的部下,以及偌大的個天京城丢下不管,确實不像是男子漢大丈夫所為。
看到洪秀全眼睛中又有猶豫的光芒,李秀成生怕這位性格善變的天王,又改變了自己的主意,連忙道,“陛下,留得青山在,不怕沒柴燒。任何時候你都是太平天國的天王,凡事以大局為重啊!”
洪秀全深吸了一口氣,下了最後的決心,于是對李秀成道,”好,就按你的計劃而行。注意一定要保密,包括對洪天貴福也不能說。隻有我們幾人知道。
1864年6月5日,進攻太平軍的湘軍主帥曾國荃正在帳中與手上諸将議事。兩江總督曾國藩的四弟,因在族中排行第九,故人稱“曾九”或“曾九帥”。曾國荃于挖壕圍城有“曾鐵桶”之稱。
對于太平天國來說,曾國藩這個名字如同噩夢一樣,而曾國荃的名字如同魔鬼一樣恐怖。曾國荃以嗜血成性着稱,對于攻城後,不管是投降的太平軍,還是老弱病殘的,一律大開殺戒。
而且攻進城池後,為了防止太平軍混入百姓中,或是百姓被太平軍洗腦,往往是稍與太平軍有染的,便大開殺戒。為了讓自己的軍隊士兵絕對效忠,攻城之後,曾國荃往往是極為縱容手上的官兵,讓他們燒殺搶掠。特别是1862年打開太平天國把守多年的安慶城。
當時曾國荃派手下挖了幾天的地道之後,率領軍隊轟倒安慶北門城牆,越壕進城,太平軍将士已饑困得不能舉刀槍,主将葉芸來以下一萬六千人全部被殺死。曾國荃縱容其軍在城中大肆燒殺淫掠,以至成年男子基本上被殺死,上萬名婦女萬餘被清兵掠出充為軍妓,湘軍所掠财物“不可勝計”。湘軍奪下安慶,使太平天國都城天京喪失了上遊的一道重要門戶和防衛屏障。曾國荃這種行為,不僅沒有得到清廷的批評,反而受到了重重的獎勵。
安慶之戰,曾國荃又為湘軍立了一大功。安慶的陷落,為進攻天京準備了極為有利的條件。清廷以曾國荃“智勇兼施”賞加布政使銜,以按察使記名,賞穿黃馬褂,賞“偉勇巴圖魯”名号。随後攻克無為州(今安徽無為縣),取太平天國糧倉運漕鎮。
從此以後,官越當越大,到了圍攻南京時,其已是正二品的浙江巡撫。不必去浙江上任,但按照兩宮皇太後和同治皇帝的意思,仍然負責圍攻南京。
曾國荃特立獨行,對圍困南京十分急迫。而其兄長曾國藩一向以謹慎小心出名,提倡的是穩打穩紮。曾國荃為此還同哥哥曾國藩大吵了好幾架,認為曾國藩目光短淺,大軍已圍困南京這麼多時間,隻有不斷增兵,不斷擴大軍事實力,才能一鼓作氣将南京拿下。按照曾國藩所說的穩打穩紮,不知道要打到什麼時候。
而曾國荃又喜歡大權獨攬,曾國荃極力杜絕其他軍隊染指,先後拒絕李鴻章部及白齊文的“常勝軍”的支援,一手包攬攻城。不過這就是從全局來看,太平天國方面明顯處于劣勢,天京孤城已難有回天之力。
此時曾國荃正在與手下幾位副将(從二品)、遊擊(官職為從三品)商量,如何攻破南京城。
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