“領袖,我們在羅馬城發掘出一個好苗子。”
馬丁祭司送上一張鉛筆手繪的畫像,鼠耳鼠尾少女以蹲姿圍靠火堆,身側是簇擁她的群鼠。
王座上的男人近些日子越發肅冷了。
全然看不出青年的活力,像一把受阿瑞斯祝福的鐵器,也像天生的皇帝,鋒芒與威嚴橫掃每個觐見者。
“她叫瑪蒂娜,出身羅馬城的下水道,是一名忠誠的羅馬人,自願報名加入軍隊,又因天賦突出而成為我的學徒。”
“此人被鼠群撫育長大,群鼠簇擁她,賦予播撒瘟疫、尋蹤覓迹的能力,在巫術、祭神儀式和魔法的學習上也尤為順利。”
“自從您的長輩,老維澤姆,原先的祭司長成為橡木之王後,我同時擔任羅馬與全國的祭司長。”
“您的偉大與年輕像是升起的太陽,我們狂熱渴求您的光輝,像是沙漠裡将要渴死的人,發現慷慨而甘美的大河。”
“但我的生命已像是将要飄落的楓葉,與枝條連接的葉柄已經快要斷開,您的生父,執掌死亡的大神已在等候我的魂靈。”
“縱然有忠誠的心意,我也無法恒久侍奉您,因為我的魂靈将會在不遠的未來投入冥府,侍奉您的父親。”
“星象與衆靈的所屬,以及瑪蒂娜的天賦,讓我做出判斷:我認為瑪蒂娜将來可以接替我的職位——在我魂歸冥府之後,侍奉在您的身邊。”
“當然,一切權利都歸屬于羅馬之主,偉大的半神領袖,一切職務的任免都由您來決定。”
“我在深夜來訪,主要是為了祈求您,容許我加快對瑪蒂娜的教學進度,從監牢挑選罪人用于教學——她的天賦理應奉獻給偉大的羅馬之主。”
羅素将畫像随手放在王座的一側,連同權杖一起,橡木長出葉片,編織成鬥篷,遮蔽羅馬之主的容貌。
“馬丁祭司,這些小事你自己決定就行,我信任你,就像信任老維澤姆,那個失去名字,隻餘下姓氏的老人。”
“隻要願意為羅馬奉獻,并且不信仰邪淫的阿佛洛狄忒,鼠人也能成為羅馬的一部分。”
“如果不介意,就陪我出去逛逛吧,趁着現在沒有需要處理的事務,讓我們去視察重建中的羅馬城。”
“我們可以順路去看看你的學生,考校她的學識,詢問幾個基礎的問題。”
“如果她答的不錯,我也不會吝啬賞賜,黃金不應被埋沒在沙礫,美玉應當綻放光彩——鼠人當然也能穿上祭司的長袍,侍奉衆神與衆靈。”
“遵從您的意願。”老祭司以古老禮節表達感激,陪同在忙碌中抽出時間的羅馬之主,走出宴會廳。
羅馬城的淩晨仍然有人在忙碌。
士兵舉起火把,穿行在城市的廢墟裡,輪班巡邏,确保不會有邪教徒趁着深夜集會,為城市的安全提供警戒作用。
由于關注的地區太過廣袤,事務過度繁忙,老維澤姆不可能時刻注意到每株橡樹周圍發生的事。
所以士兵們就擔起責任,輪班巡邏,偶爾還能見到一些官員和祭司視察某些工作在白天完成的進度。
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